Les prix des épices atteignent des gains à l'étalon-or : l'industrie se transforme face aux pressions sur les coûts

Les jours des épices et assaisonnements abordables semblent s’éloigner. Les grandes entreprises de saveurs réajustent leurs stratégies tarifaires pour 2026, signalant que les consommateurs doivent se préparer à des coûts sensiblement plus élevés lors du réapprovisionnement de leurs étagères à épices. Ce changement reflète des pressions plus larges auxquelles l’industrie des assaisonnements est confrontée, allant de la hausse des coûts des ingrédients à l’impact croissant des tarifs douaniers internationaux.

McCormick & Co. (MKC), le nom familier des herbes et épices, mène cette vague d’ajustements. Lors d’un appel sur résultats en février 2026, le PDG Brendan Foley a annoncé que l’entreprise mettrait en œuvre des « modifications tarifaires ciblées » dans sa division des produits de consommation, avec des augmentations supplémentaires à partir de ce mois-ci. Selon AlphaSense, Foley a expliqué que ces ajustements représentent la stratégie de McCormick pour répercuter les coûts accumulés en raison des pressions tarifaires. Le directeur financier Marcos Gabriel a ajouté que le pouvoir de fixation des prix — et non seulement la croissance du volume — guidera l’expansion de l’entreprise en 2026, suggérant que les augmentations de prix seront au cœur de la stratégie commerciale à venir.

Pourquoi les fabricants d’épices rehaussent la barre des prix

La pression pour ajuster les prix des épices provient de deux forces convergentes. Premièrement, le paysage des matières premières a changé radicalement, avec une hausse constante des coûts des ingrédients de base comme l’ail et le poivre noir. Deuxièmement, les tarifs douaniers continuent de peser sur les marges des entreprises, obligeant les fabricants à faire un choix : absorber les coûts ou les répercuter sur les consommateurs. McCormick et ses concurrents ont majoritairement choisi cette dernière voie.

B&G Foods (BGS), qui possède des marques populaires telles que Dash, Ortega, Accent et Spice Islands, a commencé à augmenter ses prix en octobre 2025, un mouvement dont le PDG Kenneth Keller a discuté lors de la présentation des résultats de novembre. International Flavors & Fragrances (IFF), un fournisseur clé pour les producteurs alimentaires et de boissons, a également signalé des augmentations de prix lors de son appel sur résultats, mais a refusé de divulguer les détails. Le schéma est clair : dans le secteur des saveurs et des épices, les ajustements tarifaires deviennent une pratique standard.

Ce qui distingue cette vague, c’est son ampleur. Contrairement aux catégories alimentaires haut de gamme où les consommateurs peuvent se rabattre sur des alternatives moins chères, les épices et assaisonnements occupent une position de marché unique. La plupart des ménages disposent de peu de substituts — il n’est pas facile de remplacer le poivre noir ou la poudre d’ail, et la majorité des consommateurs considèrent ces produits comme essentiels plutôt que discrétionnaires.

Un marché hors du commun : pourquoi les consommateurs ne peuvent pas échapper à la hausse des factures d’épices

Cela pose un dilemme fascinant pour les acheteurs soucieux de leur budget. Les consommateurs ont déjà adapté leur comportement face aux pressions économiques en augmentant la fréquence de leurs achats mais en réduisant le nombre d’articles par sortie — un schéma que Foley a mentionné lors du récent appel de McCormick. Ils ont adopté l’achat en gros, la chasse aux bonnes affaires et la cuisine maison pour économiser de l’argent. Pourtant, le rayon des épices reste largement inélastique. Lorsque les prix des assaisonnements augmentent, les ménages ont peu d’options autres que payer plus ou changer fondamentalement leurs habitudes culinaires.

Ce pouvoir de fixation des prix explique pourquoi l’industrie des saveurs reste si résiliente. Le marché américain des épices et assaisonnements, évalué à environ 2,9 milliards de dollars par an, devrait atteindre environ 4 milliards de dollars d’ici 2030 selon Mordor Intelligence. Cette trajectoire de croissance se maintient même après la hausse des prix, suggérant que la demande pour la saveur dans les repas faits maison reste robuste, quel que soit le coût.

La opportunité en or de l’industrie des saveurs : croissance malgré la pression sur les prix

Foley a souligné une idée importante lors de ses commentaires : « les consommateurs, en particulier ceux des classes moyennes et faibles, font des courses plus fréquentes mais achètent moins d’articles à chaque fois. » Ce changement de comportement met en lumière une vérité plus profonde — la cuisine maison continue d’être une stratégie d’économie pour des millions de ménages, et les herbes et épices restent parmi les articles les plus populaires dans les supermarchés.

L’industrie des épices mise sur la persistance de cette dynamique. La hausse des coûts des ingrédients et la pression tarifaire ont peut-être déclenché ces ajustements de prix, mais elles ont aussi révélé la valeur fondamentale des épices dans le budget des consommateurs. Alors que le marché approche les 4 milliards de dollars d’ici la fin de la décennie, cette valeur ne fera que croître, faisant de la restructuration actuelle des prix moins une charge qu’une correction inévitable du marché.