La vision pragmatique de Craig Federighi : comment le responsable de l'IA d'Apple façonne l'ère post-Cook

Alors qu’Apple entre dans sa 50e année, l’entreprise se trouve à un point d’inflexion critique. Tim Cook, qui dirige la société depuis 2011, a maintenant 65 ans et envisage la retraite. Cette transition ne marque pas seulement un changement de PDG, mais un changement fondamental dans la direction stratégique d’Apple. Au cœur de cette transformation se tient Craig Federighi, l’architecte pragmatique de la nouvelle stratégie d’Apple axée sur le logiciel, aux côtés du vétéran du matériel John Ternus. Ensemble, ils représentent la fin de l’ère Jobs et le début de ce que beaucoup appellent la « dualité oligarchique » d’Apple — un nouveau modèle de leadership partagé qui pourrait redéfinir le fonctionnement de la société la plus précieuse au monde.

La Fragmentation du Design : Comment Apple a perdu son âme (Et retrouvé l’ingénierie)

Pour comprendre la montée de Craig Federighi et l’évolution de l’identité d’Apple, il faut d’abord comprendre ce qui est arrivé au design — le pilier sacré de l’héritage de Jobs.

Lorsque le légendaire Chief Design Officer Jony Ive est parti en 2019, Apple a pris une décision inhabituelle : plutôt que d’embaucher un remplaçant, la société a divisé les responsabilités de design entre deux cadres. Evans Hankey a pris en charge le design industriel — déterminant l’apparence et la sensation des produits — tandis qu’Alan Dye gérait le design de l’interface, façonnant l’interaction logicielle. Aucun ne relevait directement de Tim Cook, mais plutôt du Chief Operating Officer Jeff Williams. Le message était clair : le design n’était plus une priorité.

Au cours des années suivantes, cet arrangement s’est avéré insoutenable. Hankey a quitté en 2022, et Apple n’a pas recherché de successeur. Alan Dye a rejoint Meta fin 2025 en tant que Chief Design Officer, ce qui a conduit les observateurs à plaisanter en disant que les standards de design des deux entreprises s’étaient améliorés. Parallèlement, les designers talentueux qui avaient travaillé sous Jony Ive se sont dispersés — certains le suivant dans sa société de conseil LoveFrom, d’autres quittant Apple pour d’autres opportunités. L’exode des talents en design a créé un vide qui a forcé Apple à affronter une vérité inconfortable : l’accent mis après Jobs sur l’innovation axée sur le design devenait une relique.

Ce vide a conduit à une solution peu conventionnelle. Fin 2025, Apple a consolidé la fonction de design fracturée sous John Ternus, Vice-président senior de l’ingénierie matérielle. Il a reçu le titre énigmatique de « Sponsor Exécutif » du design — lui conférant essentiellement une supervision sans responsabilité directe. C’était la façon d’Apple de signaler que le design servirait désormais l’ingénierie plutôt que de la conduire. Le passage de l’entreprise de « design first » à « pragmatisme first » était désormais officiel.

La montée de John Ternus : l’avenir centré sur l’ingénierie d’Apple

John Ternus incarne une nouvelle Apple. Après deux décennies dans l’ingénierie matérielle depuis son arrivée en 2001, Ternus est devenu la figure publique de la vision produit d’Apple. Il a dirigé le développement du Mac, de l’iPad et de l’Apple Watch, bâtissant une réputation d’ingénieur plutôt que de perfectionniste du design. En 2024, Bloomberg l’a identifié comme le favori dans la course à la succession du PDG. En octobre 2025, il était devenu le principal décideur pour les feuilles de route et la stratégie produit — son influence dépassant largement son titre officiel.

Apple a systématiquement placé Ternus sous les projecteurs. Il a été le principal présentateur du lancement de l’iPhone Air, générant une couverture médiatique extensive. Le chef du marketing Greg Jozwiak a soutenu sa visibilité, permettant parfois à Ternus d’éclipser même Cook dans la perception publique. À seulement ses débuts dans la cinquantaine, Ternus est le plus jeune membre de la direction d’Apple, offrant la plus longue durée de mandat potentielle — un avantage stratégique en accord avec la pensée institutionnelle d’Apple.

Pour les investisseurs et les membres du conseil, l’attrait de Ternus réside dans son approche pragmatique. Il ne fetishise pas les pixels comme le faisait Jobs, ni ne cherche à révolutionner des catégories par le seul design. Il privilégie l’exécution : fabriquer des produits que les clients veulent vraiment acheter et qui peuvent réellement être livrés dans les délais. Cela représente une évolution mature par rapport à l’obsession historique d’Apple pour le design. La question pour les fidèles est de savoir si ce pragmatisme représente un réalisme tourné vers l’avenir ou une reddition de l’identité fondamentale d’Apple.

Le Pivot coûteux de Craig Federighi : le chef de l’IA qui a dit non à l’IA

Alors que Ternus incarne le pragmatisme matériel, Craig Federighi représente une force tout aussi importante mais opposée : le pragmatisme logiciel ancré dans la discipline financière. À 58 ans, Federighi dirige la division d’ingénierie logicielle d’Apple et a récemment pris le contrôle de l’ensemble du portefeuille d’intelligence artificielle — un mouvement qui en dit long sur la direction future d’Apple.

Le parcours de Federighi vers la division IA a été peu conventionnel. Avant 2025, il était largement considéré comme un sceptique de l’IA chez Apple. Il rejetait les propositions d’utiliser l’apprentissage automatique pour la réorganisation dynamique de l’écran d’accueil, estimant que cela embrouillerait les utilisateurs. Lorsque le chef de Vision Pro, Mike Rockwell, a proposé une interface pilotée par l’IA en 2019, Federighi a résisté publiquement, se forgeant une réputation de conservatisme. Ses préoccupations étaient philosophiquement fondées : les grands modèles de langage fonctionnent comme des boîtes noires, ce qui entre fondamentalement en conflit avec l’obsession d’Apple pour le contrôle, la fiabilité et une expérience utilisateur prévisible. Pour Federighi, le logiciel doit se comporter de manière cohérente ; l’IA générative est l’antithèse de la cohérence.

Mais la sortie de ChatGPT en décembre 2022 a tout changé. En 2024, Apple a annoncé Apple Intelligence avec grand battage lors de la WWDC, en faisant même monter sur scène Sam Altman d’OpenAI pour une présentation conjointe. La promesse était révolutionnaire : Siri IA, traitement sur l’appareil, intégration transparente avec l’écosystème d’Apple. En pratique, l’exécution s’est avérée difficile. Les retards répétés ont conduit à la pire campagne de relations publiques négatives d’Apple ces dernières années. L’infrastructure d’IA tant vantée — construite sur plusieurs années à grands frais — ne pouvait tout simplement pas fournir des performances compétitives.

En 2025, le conseil d’administration d’Apple a perdu patience avec John Giannandrea, le responsable IA recruté chez Google. Giannandrea a pris sa retraite, et Federighi a pris le contrôle de toutes les initiatives IA, y compris Siri. Federighi a été confronté à un choix : continuer à investir des centaines de millions dans des modèles propriétaires, ou reconnaître pragmatiquement que les concurrents disposaient de technologies supérieures. Il a choisi le pragmatisme.

En janvier 2026, Apple a annoncé un partenariat avec Google pour utiliser Gemini comme base des capacités IA d’Apple. La société qui avait dépensé des années et des sommes considérables pour développer une infrastructure IA propriétaire a fini par externaliser la technologie principale à un concurrent. Des sources industrielles indiquent que Federighi a soutenu cette décision, concluant que l’utilisation des modèles les plus performants disponibles était le chemin le plus rapide pour lancer des fonctionnalités IA fonctionnelles en 2026.

Ce choix résume la philosophie de Federighi. Il est connu pour sa discipline financière, scrutant chaque ligne de dépense avec un détail presque obsessionnel — même le budget des snacks de bureau et le coût des bananes n’échappent pas à son analyse. Le ratio des dépenses R&D d’Apple reste inférieur à celui des autres grandes entreprises technologiques. Federighi est allergique aux paris risqués à long terme avec des retours incertains. Alors qu’OpenAI, Meta et Google dépensent des milliards en centres de données et en recrutement de talents, offrant des packages pluriannuels de 10 millions de dollars aux chercheurs en IA, Apple reste en retrait. Certains chercheurs en IA d’Apple craignent que Federighi ne limite leur budget de voyages pour les conférences. Il représente non pas une vision aspirante, mais une optimisation financière.

La Dualité oligarchique : le nouveau modèle de leadership d’Apple

Au fil de 2026, Apple entre dans un territoire inconnu. Tim Cook envisage la retraite, passant potentiellement à un rôle de président tout en réduisant son implication quotidienne. La question de la succession n’est pas résolue par un seul héritier, mais par une structure de leadership dual. John Ternus contrôle le corps — matériel, design, forme industrielle et interface utilisateur. Craig Federighi contrôle l’esprit — logiciel, intelligence artificielle, algorithmes et services d’intelligence. Tous deux sont des insiders de longue date qui comprennent le rythme opérationnel de l’entreprise. Tous deux représentent des paris calculés avec un risque minimal.

Cependant, leurs philosophies de gestion divergent de manière significative. Ternus est centré sur le produit, privilégiant l’exécution et la livraison de véritables appareils plutôt que la pureté du design. Federighi est un pragmatique impitoyable, prêt à pivoter de la scepticisme IA à l’externalisation de modèles fondamentaux en quelques années si le marché l’exige. Ternus croit que le design doit servir les produits. Federighi pense que la vision doit servir la performance financière.

Il est tout à fait possible que Ternus et Federighi dirigent conjointement Apple dans une configuration de co-CEO, avec Cook en tant que président. Il existe un précédent : lorsque Jobs a passé le relais à Cook, il lui a offert un mentorat ample malgré sa grave maladie. Jobs était le génie solitaire qui a transformé des industries. Cook était le perfectionniste opérationnel qui a construit une entreprise de 3 000 milliards de dollars grâce à la maîtrise de la chaîne d’approvisionnement et à la discipline financière. Ternus et Federighi ne représentent ni une transformation ni une perfection, mais quelque chose de potentiellement plus durable : un pragmatisme équilibré optimisé pour une entreprise mature dans un marché concurrentiel.

L’ère Ternus-Federighi commence

L’ère post-Jobs, définie par l’excellence opérationnelle stable de Cook, touche à sa fin. Le 50e anniversaire d’Apple en 2026 marque non seulement une étape d’entreprise, mais une transition générationnelle. L’ère Ternus-Federighi — caractérisée par une exécution axée sur l’ingénierie et un pragmatisme financier — commence discrètement. Que cela représente une évolution ou un déclin dépend de la vision que l’on a de la mission originelle d’Apple. Ce qui est clair : la volonté de Craig Federighi d’abandonner le développement technologique propriétaire, combinée à la focalisation implacable de Ternus sur la livraison de produits, indique qu’Apple ne poursuivra plus les moonshots technologiques. Au lieu de cela, la société la plus précieuse au monde exécutera des concepts éprouvés, maîtrisera ses coûts et privilégiera l’innovation incrémentale. Pour les actionnaires habitués à la performance de Cook, cela peut suffire. Pour ceux qui se souviennent du refus de Jobs d’accepter les limitations, l’avenir ressemblera à quelque chose de tout autre.