Le ralentissement économique du tourisme côtier : comment les changements de politique au Royaume-Uni menacent la relance du Devon et du Cornwall

Le ralentissement économique auquel sont confrontées les régions côtières de l’Angleterre s’est intensifié de manière spectaculaire, Devon et Cornwall apparaissant comme les zones les plus durement touchées. Derrière cette crise se cache une cascade de décisions politiques qui ont comprimé les industries de l’hôtellerie et du tourisme, obligeant les dirigeants d’entreprise à faire face à un avenir incertain.

La tempête parfaite de la politique fiscale aggravant le ralentissement économique

À partir d’avril 2025, les propriétés à travers le Royaume-Uni ont commencé à subir des augmentations substantielles d’impôts, mais les zones côtières ont supporté un fardeau disproportionné. West Devon a vu la valeur locative moyenne augmenter de 66 % — bien au-delà de l’augmentation de 14 % enregistrée dans les arrondissements de Londres — créant un défi sans précédent pour les opérateurs de l’hôtellerie.

Au Thurlestone Hotel, une institution du sud de Devon accueillant des clients depuis plus d’un siècle avec une vue panoramique sur la mer et des équipements haut de gamme, le directeur Tim Hassell fait face à une pression croissante. « Les deux dernières budgets nous ont coûté environ 350 000 £ en dépenses supplémentaires », explique-t-il, en faisant référence à l’impact cumulé des augmentations de l’assurance nationale, des hausses des taxes professionnelles et d’autres prélèvements. « Nos marges bénéficiaires ne peuvent tout simplement pas absorber ces coûts sans devoir faire des compromis difficiles. »

Le ralentissement économique qui frappe le secteur résulte de plusieurs orientations politiques simultanées. Les taxes professionnelles, qui fonctionnent comme une taxation des biens commerciaux, devraient plus que doubler en trois ans. Parallèlement, les cotisations d’assurance nationale des employeurs ont augmenté, tandis que la surtaxe de droits de timbre pour l’achat de résidences secondaires est passée de 3 % à 5 % — des politiques destinées à cibler les investisseurs fortunés mais qui font s’effondrer les marchés immobiliers locaux et réduisent la circulation des revenus au sein des communautés côtières.

Crise de l’emploi et effondrement du marché du travail des jeunes

Une des conséquences les plus préoccupantes de ce ralentissement économique concerne les jeunes travailleurs. Bien que les 16-24 ans ne représentent que 10 % de la main-d’œuvre du Royaume-Uni, ils constituent environ la moitié de tous les employés de l’hôtellerie. Ces postes ont traditionnellement été des points d’entrée essentiels pour les jeunes sortant de l’école.

Pourtant, les offres d’emploi dans l’hôtellerie ont chuté de 53 % depuis novembre 2021, passant d’environ 92 480 postes à seulement 43 544. Cette contraction est directement liée aux réductions d’activité des entreprises, motivées par la hausse des coûts. Là où les établissements embauchaient autrefois du personnel saisonnier pour les pics d’été, ils fonctionnent désormais avec des équipes réduites au minimum et peu de recrutement.

Les conséquences sont particulièrement aiguës à Devon et Cornwall. Les données gouvernementales indiquent que 6,1 % et 6,7 % respectivement des 16- et 17 ans restent actuellement en dehors de l’éducation, de l’emploi ou de la formation — des chiffres dépassant la moyenne nationale de 5,6 %. Steve Darling, député libéral-démocrate de Torbay, avertit que sans intervention, le chômage des jeunes et le développement des compétences vont se détériorer davantage. « Les propriétaires d’entreprises rapportent qu’ils doivent choisir entre réduire leur personnel ou fermer », observe-t-il. « Les opportunités qui lançaient auparavant la carrière des jeunes ont tout simplement disparu. »

Hausse des coûts pour les consommateurs dans un secteur en contraction

Alors que les entreprises de l’hôtellerie réagissent au ralentissement économique en augmentant leurs prix, les clients supportent de plus en plus le coût. Les tarifs des chambres d’hôtel à travers la Grande-Bretagne ont augmenté de plus de 30 %, passant d’une moyenne de 95 £ par nuit à 123 £ selon les données de CoStar.

Au Headland Hotel de Newquay, où la famille exploite l’établissement depuis 1979, la propriétaire Veryan Palmer doit faire face à une hausse de 180 000 £ des taxes professionnelles en avril 2025. Bien qu’un appel précédent ait permis de récupérer 68 000 £, Palmer souligne le problème structurel plus large : « D’autres nations européennes reconnaissent l’importance économique de l’hôtellerie dans les zones rurales. Ici, le gouvernement semble délibérément indifférent aux chiffres. Quand les clients paient 100 £ par nuit, 20 % vont immédiatement à l’État via la TVA. Nous opérons sous le régime de TVA sur l’hôtellerie le plus élevé d’Europe, sans recevoir de reconnaissance politique correspondante. »

Le ralentissement économique a créé un effet plafond — les visiteurs peuvent simplement choisir de partir en vacances à l’étranger plutôt que d’absorber la hausse continue des prix au Royaume-Uni. Les leaders du secteur avertissent que sans ajustement politique, cette tendance s’accélérera, déstabilisant davantage les économies locales dépendantes des revenus saisonniers du tourisme.

Effondrement des investissements et dommages à long terme

La charge cumulative a contraint les opérateurs de l’hôtellerie à abandonner l’expansion et la modernisation. La direction du Thurlestone Hotel a annulé un projet de développement de 1,7 million de livres, comprenant des courts de padel tennis — des investissements qui auraient généré des emplois supplémentaires et renforcé l’attractivité des visiteurs. Des reports similaires se répandent dans tout le secteur, retardant les améliorations d’infrastructure et réduisant la compétitivité des destinations côtières britanniques.

Appels de l’industrie et réponse du gouvernement

En décembre, 100 dirigeants hôteliers — y compris des cadres de grandes chaînes comme Hilton, Butlin’s et Holiday Inn — ont soumis un appel officiel au chancelier Rachel Reeves, avertissant que les politiques actuelles menacent la survie des entreprises et l’emploi. La réponse a déçu beaucoup : le gouvernement a annoncé un soutien d’urgence pour les pubs mais a délibérément exclu les secteurs plus larges de l’hôtellerie, y compris hôtels et restaurants.

Reeves a déclaré que les pubs font face à des défis spécifiques, une argumentation que contestent les défenseurs de l’hôtellerie. Ils soutiennent que les restaurants, cafés et hôtels sont confrontés à des pressions fiscales et des coûts identiques, rendant la distinction arbitraire et nuisible.

Le gouvernement a ensuite annoncé un paquet de soutien de 4,3 milliards de livres, comprenant un plafond de 25 % pour l’impôt sur les sociétés, des efforts de réduction bureaucratique, et des mesures pour le coût de la vie visant à revitaliser les rues commerçantes. Cependant, les leaders de l’hôtellerie remettent en question si ces mesures répondent adéquatement au fardeau spécifique de l’augmentation des taxes professionnelles et des taxes d’employeur qui affectent de manière disproportionnée leur secteur durant ce ralentissement.

La vision plus large du déclin économique

Allen Simpson de UK Hospitality résume l’enjeu : « Le tourisme et l’hôtellerie représentent des moteurs économiques vitaux pour les communautés côtières, fournissant des bases d’emploi et soutenant les écosystèmes locaux. L’impact synchronisé des escalades des taxes professionnelles et des augmentations des cotisations d’assurance nationale crée des crises convergentes qui menacent la viabilité des entreprises, la sécurité de l’emploi et la vitalité future des communautés balnéaires. »

Pour les zones rurales et côtières particulièrement dépendantes des revenus saisonniers du tourisme, le ralentissement économique représente une menace existentielle plutôt qu’un défi cyclique. Les propriétaires d’entreprises décrivent leur situation actuelle comme une question de survie plutôt que de croissance, car la pression des coûts élimine les marges qui finançaient historiquement la réinves­tissement, l’expansion et l’emploi stable.

Reste à voir si la politique gouvernementale changera de cap. En attendant, le secteur de l’hôtellerie de Devon et Cornwall se prépare à une contraction supplémentaire à moins qu’une intervention ne se matérialise.