Trois géants japonais de la chimie stimulent la décarbonation de l'éthylène grâce à un partenariat stratégique

Asahi Kasei, Mitsui Chemicals et Mitsubishi Chemical ont annoncé une collaboration révolutionnaire pour faire progresser la décarbonation de la production d’éthylène, l’une des opérations les plus énergivores de l’industrie pétrochimique. L’initiative conjointe marque un changement significatif vers une fabrication durable dans le secteur chimique japonais, répondant au besoin urgent de réduire les émissions de carbone provenant de la production chimique de base.

Les trois entreprises ont officialisé leur engagement par un accord de principe pour établir une entité opérationnelle commune unifiée supervisant deux installations de fabrication d’éthylène dans l’ouest du Japon. Cette stratégie de consolidation vise à rationaliser les opérations, à améliorer l’efficacité et à créer l’infrastructure nécessaire à une production chimique à faible émission de carbone à grande échelle.

La reconnaissance gouvernementale accélère la stratégie de décarbonation

Le partenariat a reçu un coup de pouce majeur après que les entreprises ont réussi à postuler et à être sélectionnées dans le cadre du « Programme de soutien pour la conversion énergétique et des procédés de fabrication en industries difficiles à décarboner pour l’exercice 2025 » du ministère de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie. Cette désignation reflète la reconnaissance du gouvernement de leur engagement en faveur de la décarbonation et fournit un soutien financier crucial pour l’initiative.

Le programme permet directement aux entreprises de poursuivre des approches innovantes, notamment l’adoption de la biomasse comme matière première durable en alternative aux ressources dérivées du pétrole — un pilier de leur stratégie de décarbonation. Cette transition est particulièrement significative pour une industrie où les combustibles fossiles ont historiquement dominé l’approvisionnement en matières premières.

Consolidation des actifs de production pour un impact maximal

La restructuration opérationnelle représente une démarche décisive vers la consolidation. Les entreprises prévoient de cesser la production d’éthylène à l’usine Asahi Kasei Mitsubishi Chemical Ethylene Corp. située à l’usine de Mizushima dans la préfecture d’Okayama, avec une cessation des opérations prévue d’ici l’exercice 2030. Cette phase sera accompagnée de la consolidation de toute la fabrication d’éthylène à l’usine Osaka Petrochemical Industries à Takaishi, Osaka, créant ainsi un centre de production plus efficace.

Cette consolidation s’aligne sur les tendances plus larges de l’industrie vers la centralisation et l’optimisation opérationnelle, permettant aux entreprises de mettre en œuvre des technologies de pointe sur une plateforme unifiée.

Une technologie révolutionnaire à la tête de la voie de la décarbonation

Au cœur de cette initiative de décarbonation se trouve la technologie Revolefin, actuellement en développement par Asahi Kasei. Cette technologie propriétaire permet la production d’éthylène, de propylène et d’autres éléments chimiques fondamentaux à partir de bioéthanol — une ressource renouvelable. Une première installation de production décarbonée basée sur cette avancée technologique sera installée à Mizushima, servant de prototype pour des opérations commerciales à grande échelle.

Le passage de l’éthylène dérivé du pétrole à une production à base de bioéthanol représente un changement de paradigme dans la fabrication chimique, offrant une voie viable vers une décarbonation significative sans compromettre la qualité du produit ou la fiabilité de l’approvisionnement.

Un calendrier ambitieux : commercialisation d’ici l’exercice 2034

Les entreprises ont fixé des étapes claires pour leur feuille de route de décarbonation. Après l’objectif de consolidation d’ici l’exercice 2030, le partenariat vise à commencer la production commerciale à grande échelle de produits chimiques de base décarbonés d’ici l’exercice 2034. Ce calendrier de neuf ans reflète la complexité de la transition des infrastructures industrielles tout en maintenant des chaînes d’approvisionnement ininterrompues.

Le marché boursier a réagi positivement à l’annonce, avec une action Asahi Kasei cotant à 1 494 yens à la Bourse de Tokyo, témoignant de la confiance des investisseurs dans la direction stratégique de l’entreprise et le potentiel de croissance de l’initiative de décarbonation.