Combien de pays dans le monde achètent le Faucon ? Comment la Chine tire-t-elle profit de cette transaction ?

Les avions de combat JF-17 Thunder ont récemment brillé sur le marché international des armements. Selon un reportage de CCTV, le JF-17 prévoit d’être exporté dans de nombreux pays à travers le monde, avec un volume de commandes dépassant la barre des 10 milliards de dollars. Cela soulève une question intéressante : combien de pays dans le monde achètent le JF-17, et combien la Chine peut-elle réellement gagner sur cette énorme commande ? Beaucoup pensent intuitivement à la répartition largement répandue du « 60/40 » — le Pakistan en prenant 60 %, la Chine 40 %. Mais cette proportion superficielle masque une vérité surprenante.

Pourquoi le JF-17 est-il si prisé sur le marché mondial

Pour comprendre l’attrait du JF-17, il faut d’abord situer sa place dans la carte mondiale des achats militaires. Le JF-17 n’est pas un avion de combat développé uniquement par la Chine, mais le fruit d’une coopération sino-pakistanaise. Grâce à ce modèle de partenariat, le JF-17 a pu contourner certaines restrictions internationales, devenant le choix de nombreuses nations en développement pour moderniser leur force aérienne. Après la bataille aérienne du 5.7 en 2019, le système de missiles avancés associé au JF-17 a été reconnu dans le cercle militaire mondial, ce qui a directement stimulé ses ventes.

La force concurrentielle centrale du JF-17 sur le marché mondial réside dans sa combinaison de systèmes électroniques de pointe chinois, de technologies radar et de missiles intégrés, tout en conservant un prix relativement abordable. Cela a attiré de nombreux pays cherchant à moderniser leur aviation.

Décomposer le coût réel d’un JF-17

Beaucoup pensent que le Pakistan réalise la majorité des profits, en se basant sur la répartition de la production « 60/40 » — 58 % pour le Pakistan, 42 % pour la Chine. Mais il existe une confusion clé : la part de production n’est pas équivalente à la part de valeur.

La part de production désigne la proportion de travail de fabrication, en décomposant l’avion en sous-systèmes et composants, selon la charge de travail. Le fuselage, la peau, les ailes et la queue verticale du JF-17 sont effectivement produits par l’assemblage aéronautique pakistanais, représentant la majeure partie du travail. Mais un point caché est : d’où viennent les matériaux bruts pour fabriquer ces structures ?

L’assemblage aéronautique pakistanais peut-il produire de manière autonome de l’aluminium et du titane de qualité aéronautique ? La réponse est non. Peuvent-ils fabriquer des matériaux composites pour le fuselage ? Également non. Leur seule contribution se limite à certains aciers à haute résistance, aux vis et écrous, et à des services de mécanique de base. Cela signifie que, sur le coût de 30-35 % pour la structure de l’avion, la part réellement profitable pour le Pakistan n’est qu’environ d’un tiers, le reste des coûts des matières premières et des marges sur la haute technologie revenant à la Chine.

Moteurs et radars : les composants à haute valeur ajoutée de la Chine

Les deux éléments les plus coûteux dans la structure du coût d’un avion de combat sont le moteur et le système d’électronique de bord.

Au début, le JF-17 utilisait le moteur russe RD-93, coûtant environ 3 millions de dollars par unité, une dépense entièrement captée par la Russie. Depuis l’année dernière, la version Block 3 du JF-17 a commencé à utiliser le moteur chinois à turbofan WS-13E, développé localement. Après la bataille du 5.7, la Russie a imposé des restrictions sur la fourniture de moteurs au Pakistan, ce qui signifie que la marge sur cette pièce clé revient désormais à la Chine.

Dans le domaine de l’électronique, le JF-17 est équipé du radar à antenne active KLJ-7A, dont le prix unitaire est estimé entre 3 et 4 millions de dollars. Ce système radar est entièrement fabriqué en Chine, le Pakistan n’ayant pas la capacité de le produire, ni même de le modifier. De plus, le JF-17 dispose d’un pod de guerre électronique, d’un système d’alerte, de divers capteurs, de dispositifs de visée optoélectronique, d’un système d’imagerie infrarouge et d’un casque de visée, tous issus de la recherche et fabrication chinoises.

Munitions et maintenance : un business à marges élevées caché

Les contrats d’achat d’avions de combat incluent généralement non seulement l’avion lui-même, mais aussi l’armement, les munitions et la formation du personnel, représentant souvent 30 à 40 % du montant total du contrat. C’est là que se trouve la véritable mine d’or des profits.

Les pays achetant le JF-17 sont principalement intéressés par ses missiles air-air K-15E, capables d’intercepter à une distance supérieure à celle des avions adverses. Selon des rapports, le prix d’un missile K-15E est d’environ 1,5 million de dollars. En configuration opérationnelle standard, chaque JF-17 doit être équipé d’au moins 4 missiles K-15E et de 2 missiles PL-10E, avec des réserves de munitions, ce qui représente des commandes massives de plusieurs centaines de missiles — et ces profits ne reviennent pas au Pakistan, mais entièrement à la Chine.

Plus important encore, les missiles sont des consommables. Lors des entraînements, chaque tir réel génère des revenus de plusieurs centaines de milliers de dollars pour la Chine. Les missiles ont une durée de vie limitée, et après dix ans, ils doivent être remplacés, ce qui constitue une nouvelle dépense récurrente. La mise à jour du logiciel radar pour débloquer de nouvelles fonctionnalités ? Payant. La réparation d’un missile ou d’un équipement électronique défectueux ? Retour en Chine, avec paiement des services. Ces coûts de maintenance apparemment mineurs s’accumulent pour devenir un flux de revenus continu.

De plus, la formation des pilotes, le guidage tactique et la formation du personnel de maintenance nécessitent un soutien technique et des ressources humaines chinoises. Bien que cette partie génère aussi des profits, leur part est limitée.

Estimer la répartition des profits pour chaque JF-17

Nous pouvons maintenant faire une estimation approximative mais utile. Supposons que le prix de marché d’un JF-17 soit de 35 millions de dollars, et que la répartition standard soit de 60 % pour l’avion, 30 % pour l’armement et 10 % pour la formation, avec :

• Partie fabrication de l’avion : la Chine peut en retirer environ 80 % de la valeur (matériaux de haute technologie, usinage, moteur, électronique)
• Partie armement : la Chine capte 100 % des profits
• Partie formation : partage 50/50 entre la Chine et le Pakistan

Selon ce modèle, si le marché mondial total pour le JF-17 atteint plusieurs milliards de dollars, la Chine pourrait en retirer environ 80 milliards de dollars de revenus. Ce chiffre dépasse largement la simple « part de 40 % » apparente.

Combien de pays continueront à acheter le JF-17 ?

À l’avenir, combien de pays continueront à acheter le JF-17 ? La réponse déterminera directement la continuité des revenus chinois dans cette filière. Avec la réputation croissante du JF-17 sur le marché international, et les progrès constants de la technologie chinoise en électronique et missiles, il est prévu que davantage de pays rejoignent la liste des acheteurs. Chaque nouvelle commande renforce la source de revenus à long terme pour la Chine — non seulement via l’avion, mais surtout par le biais des missiles, des mises à jour logicielles, de la maintenance et des formations.

Ce modèle commercial est astucieux : il ne s’agit pas d’une vente unique, mais d’un écosystème industriel à long terme. Une fois qu’un pays choisit le JF-17, il s’engage dans une relation durable avec la Chine, assurant à cette dernière une source de revenus stable et pérenne.