Où l'argent est-il extrait ? Cartographie des centres de production mondiaux en 2024

Comprendre où se déroule l’extraction d’argent dans le monde est crucial pour les professionnels de la chaîne d’approvisionnement, les investisseurs et les observateurs de l’industrie. La chaîne d’approvisionnement mondiale en argent dépend d’un ensemble concentré de régions de production, avec certains pays et exploitations minières jouant un rôle prépondérant. En 2023, la production mondiale d’argent a atteint environ 26 000 tonnes métriques, concentrée dans seulement quelques nations. Connaître les lieux d’extraction de l’argent permet d’expliquer la dynamique des prix, les risques d’approvisionnement et les opportunités d’investissement dans le secteur des métaux précieux.

Les principaux pays producteurs d’argent sont dominés par trois régions géographiques : les Amériques (qui représentent la plus grande part), l’Asie-Pacifique et l’Europe. Chaque région offre des avantages distincts — qu’il s’agisse d’une géologie favorable, d’infrastructures minières établies ou de vastes réserves.

Les Amériques : Où la majorité de l’argent mondial est extrait

Les Amériques restent le centre névralgique des opérations minières mondiales en argent. Trois pays de cette région — le Mexique, le Pérou et le Chili — représentent collectivement près de la moitié de la production mondiale d’argent.

Mexique : Le leader mondial de l’extraction d’argent

Le Mexique maintient sa position de plus grand fournisseur mondial d’argent, avec une extraction de 6 400 tonnes métriques en 2023. Cela représente une augmentation de 205 tonnes par rapport à l’année précédente, témoignant de la dynamique de production de la région. La domination minière du pays repose en partie sur Fresnillo, largement reconnu comme la principale société d’argent au monde. Les opérations de Fresnillo ont augmenté de 4,7 % en 2023, avec des mines majeures concentrées dans l’État de Zacatecas — une région qui abrite deux des plus grandes installations minières d’argent de la planète.

Le district de Zacatecas accueille également la mine polymétallique Peñasquito de Newmont, la plus grande opération à ciel ouvert du Mexique. Cependant, en 2023, des perturbations du travail ont suspendu Peñasquito pendant quatre mois, soulignant comment des facteurs géopolitiques et opérationnels peuvent impacter les chaînes d’approvisionnement en argent.

Pérou : Le dauphin avec un potentiel inexploité massif

Le Pérou a extrait 3 100 tonnes métriques d’argent en 2023, se positionnant comme la deuxième plus grande nation minière d’argent au monde. Plus important encore, le Pérou détient les plus grandes réserves connues d’argent au monde, avec 98 000 tonnes métriques — soit près de quatre fois sa production annuelle. Ce ratio réserves/extraction suggère que le Pérou pourrait considérablement augmenter ses activités minières et éventuellement rivaliser avec le Mexique.

La majorité de l’argent extrait au Pérou provient de la mine d’Antamina, une coentreprise entre les géants miniers BHP, Glencore, Teck Resources et Mitsubishi. Bien qu’Antamina soit principalement une opération de cuivre, l’extraction de sous-produits argent génère des volumes importants. Fortuna Silver Mines exploite cinq actifs producteurs dans la région, la mine de Caylloma au Pérou ayant produit plus de 1,23 million d’onces d’argent en 2023 seulement.

Chili : Producteur secondaire dans le cône sud

Les opérations minières d’argent au Chili ont produit 1 400 tonnes métriques en 2023, en légère baisse par rapport à 1 526 tonnes en 2022. Le pays possède 26 000 tonnes métriques de réserves d’argent et bénéficie des opérations de Codelco, propriété de l’État — l’un des plus grands producteurs de cuivre au monde, qui fonctionne également comme une société minière d’argent importante. Codelco contrôle deux des cinq plus grandes complexes miniers d’argent du Chili : Chuquicamata et Mina Ministro Hales. Parmi les autres sites majeurs figurent Collahuasi de Glencore, La Coipa de Kinross Gold et Escondida de BHP.

Asie-Pacifique : Opérations diversifiées d’extraction d’argent

L’Asie-Pacifique représente un mélange complexe d’activités minières en argent, avec la Chine et l’Australie en tête.

Chine : La deuxième puissance asiatique

L’extraction d’argent en Chine a atteint 3 400 tonnes métriques en 2023, se classant en deuxième position mondiale. Notamment, la plupart des opérations chinoises génèrent de l’argent en tant que sous-produit de l’extraction de métaux de base. Silvercorp Metals se présente comme la plus grande société minière d’argent primaire en Chine, exploitant plusieurs mines dans le pays, notamment le complexe multi-mines du district de Ying et les opérations de Gaocheng. L’Institut de l’argent attribue la montée de la Chine sur le marché de l’or en barre à un développement rapide de l’industrie minière, positionnant la nation comme un acteur clé des chaînes d’approvisionnement mondiales en argent.

Australie : Région minière historique avec une croissance nouvelle

La production d’argent en Australie a atteint 1 200 tonnes métriques en 2023, en accord avec les volumes de l’année précédente. L’héritage minier du pays remonte aux années 1920, lorsque BHP a été créé en tant qu’exploitation minière d’argent. South32 exploite actuellement la mine de Cannington dans le Queensland — la plus prolifique installation minière d’argent en Australie et reconnue comme l’une des plus grandes et à coûts faibles au monde. Au-delà de Cannington, l’extraction de sous-produits argent a lieu notamment dans l’opération zinc de Mount Isa de Glencore et la mine de cuivre Tritton d’Aeris Resources. Parmi les projets émergents, on trouve le projet Nimbus de Horizon Minerals en Australie-Occidentale et les projets Bowdens et Webbs de Silver Mines en Nouvelle-Galles du Sud.

Extraction d’argent en Europe et en Asie centrale

Pologne : Un producteur plus modeste mais constant

La Pologne a extrait 1 300 tonnes métriques d’argent en 2023, maintenant un niveau stable par rapport à l’année précédente. Le pays possède 63 000 tonnes métriques de réserves, ce qui indique un potentiel important pour une expansion des opérations minières. KGHM Polska Miedz est la principale société minière d’argent en Pologne, figurant régulièrement parmi les plus grands producteurs mondiaux.

Russie : Opérations minières face à des vents géopolitiques

L’extraction d’argent en Russie a diminué à 1 200 tonnes métriques en 2023 (en baisse de 80 tonnes par rapport à l’année précédente), malgré des réserves de 92 000 tonnes métriques. Polymetal International a longtemps dominé l’extraction russe d’argent avec sept installations opérationnelles, mais la société a vendu ses actifs miniers russes à la société locale Mangazeya Mining début 2024 en raison de risques opérationnels.

Silver Bear Resources exploite le projet minier d’argent de Mangazeisky en Russie, qui comprend le dépôt Vertikalny — considéré comme l’un des gisements d’argent de plus haute qualité au monde. La société a produit 264 144 onces au cours du premier trimestre 2024, démontrant une dynamique minière continue malgré les défis régionaux.

Kazakhstan : Le joueur régional émergent

Le Kazakhstan a remplacé l’Argentine dans la liste mondiale des 10 premiers en 2023 avec une production de 990 tonnes métriques d’argent. KAZ Minerals est le principal opérateur minier d’argent du pays, contrôlant cinq actifs producteurs, dont deux des cinq plus grandes mines d’argent du Kazakhstan. Glencore contrôle deux autres sites miniers majeurs dans le pays.

Opérations minières d’argent en Amérique du Nord

États-Unis : Focus principal sur l’Alaska et le Nevada

Les États-Unis ont produit 1 000 tonnes métriques d’argent en 2023, réparties entre quatre principales exploitations et 31 mines secondaires de métaux précieux. L’Alaska et le Nevada sont les principaux États producteurs d’argent du pays. Les États-Unis détiennent 23 000 tonnes métriques de réserves, Hecla Mining exploitant les installations d’argent les plus importantes, notamment Greens Creek en Alaska (la plus grande opération minière d’argent du pays) et Lucky Friday dans l’Idaho.

Bolivie : Petit mais résilient fournisseur

L’extraction d’argent en Bolivie a légèrement diminué de 14 tonnes pour atteindre 1 200 tonnes métriques en 2023. Le pays détient 22 000 tonnes métriques de réserves concentrées dans la région de Potosí, où opèrent la mine de zinc-plomb-argent San Cristobal et le complexe souterrain d’argent de San Vicente de Pan American Silver. Cette base de réserves suggère un potentiel d’expansion minière future significatif.

Pourquoi la compréhension de la géographie mondiale de l’extraction d’argent est importante

La concentration de l’extraction d’argent dans un nombre limité de régions a des implications importantes pour la stabilité de l’approvisionnement. La domination du Mexique, le potentiel de réserves du Pérou, le volume de production de la Chine et la production collective des Amériques façonnent la tarification et la disponibilité mondiales de l’argent. Les perturbations du travail (comme celles observées à Peñasquito), les tensions géopolitiques (impactant la Russie) et les préoccupations liées à l’épuisement des réserves influencent l’endroit où l’argent est extrait et la quantité qui parvient aux marchés mondiaux.

Pour les investisseurs, les professionnels de la chaîne d’approvisionnement et les analystes de l’industrie, connaître la localisation géographique des opérations d’extraction d’argent est essentiel pour prévoir les tendances d’approvisionnement et identifier les opportunités émergentes dans le secteur des métaux précieux. La répartition actuelle de l’extraction mondiale d’argent reflète à la fois des avantages géologiques et des investissements dans les infrastructures minières depuis des décennies, ce qui rend peu probable un changement radical de la hiérarchie actuelle à court terme.