Jessica VerSteeg's Disappearing Act : La fraude du Paragon Coin $12M qui a laissé les investisseurs à la recherche de réponses, après que la pièce a soudainement disparu du marché, laissant de nombreux investisseurs perdus et déçus.

Lorsque Jessica VerSteeg et son mari entrepreneur russe Egor Lavrov ont disparu sans laisser de trace en 2019, ils ont laissé derrière eux bien plus que des collègues déçus. Ils ont abandonné des milliers d’investisseurs en cryptomonnaie détenant des jetons sans valeur issus de leur campagne ICO Paragon Coin de 12 millions de dollars — ainsi qu’un imbroglio juridique tentaculaire que les procureurs ne parviennent toujours pas à démêler. En 2026, la procédure collective visant à récupérer les pertes des investisseurs reste bloquée, entravée par un problème fondamental : personne ne peut retrouver les défendeurs.

Le Spectacle de la Disparition : Quand une Reine de Beauté Entrepreneur Disparaît

Jessica VerSteeg n’était pas votre fondatrice de startup typique. Ancienne reine de beauté de l’Iowa devenue personnalité de la télé-réalité, elle semblait peu susceptible de lancer une entreprise blockchain dans le secteur du cannabis. Pourtant, en 2017, elle et Lavrov ont rassemblé une équipe de technologues dans une maison de hackers louée en Californie avec une ambition : révolutionner la chaîne d’approvisionnement du cannabis via la cryptomonnaie.

Début 2019, VerSteeg était devenue le visage de Paragon Coin — apparaissant dans des interviews communes, gérant la communication avec la presse, et recrutant même des endorsements de célébrités comme le rappeur Jayceon Terrell Taylor, alias The Game. Forbes qualifiait le projet de « futur de la finance du cannabis ». L’ICO a généré près de 12 millions de dollars en actifs numériques, en faisant l’une des ventes de jetons les plus remarquables de l’époque.

Puis elle a disparu. Après une action de la SEC en 2018 qui a infligé une amende aux fondateurs, VerSteeg et Lavrov sont devenus de plus en plus injoignables. Mi-2019, leurs comptes sur les réseaux sociaux sont devenus inactifs. Le dernier contact connu provenait de Kiev, en Ukraine — un post cryptique sur Instagram laissant entendre qu’ils s’étaient rendus pour rencontrer des développeurs. Après cela : le silence.

De l’Engouement ICO à l’Échec Réglementaire : La Trajectoire Toxique de Paragon

L’histoire de Paragon reflète l’effondrement plus large de la folie des ICO de 2017. Ce qui avait commencé comme un phénomène de levée de fonds alimenté par la technologie s’est rapidement transformé en fraude aux valeurs mobilières non régulée. La SEC a lancé une action en 2018 contre Paragon, obligeant l’équipe à payer des pénalités pour avoir mené une offre de valeurs mobilières illégale.

L’offre principale de Paragon était simple : ParagonCoin (symbole PRG) servait de couche transactionnelle, tandis que ParagonChain prétendait numériser la logistique de l’approvisionnement en marijuana. VerSteeg annonçait des plans pour Paragon Space, la première co-working cannabis de Los Angeles. Le projet promettait transparence, efficacité et conformité via la blockchain — tout ce dont les entrepreneurs du cannabis auraient besoin.

Mais l’enquête de la SEC a révélé la vérité plus sombre : la vente de jetons n’a jamais été conforme aux réglementations sur les valeurs mobilières. La campagne marketing, qui a mobilisé d’importantes ressources via la publicité sur Facebook et Google, ciblait les amateurs de cryptomonnaie plutôt que de fournir des divulgations appropriées aux investisseurs. L’« équipe technologique » intégrée dans la maison de hackers se considérait comme des contractants, pas comme des fondateurs. La plupart restaient sceptiques quant au projet dès le départ.

Eugene Bogorad, qui gérait la stratégie marketing initiale avec VerSteeg, a plus tard commenté l’effondrement du projet : « Paragon est devenu toxique. Je n’avais jamais prévu de faire partie d’une équipe fondatrice — Egor nous a invités, quelques-uns d’entre nous, à aider à lancer sa société pour l’été 2017. Une fois l’ICO lancé et la pression légale montée, tout s’est effondré. »

La Confrontation Juridique : Une Class-Action Sans Défendeurs à Trouver

Le procès collectif Davy c. Paragon Coin, Inc. représente un défi juridique sans précédent : des centaines d’investisseurs lésés cherchant à récupérer leurs pertes contre des défendeurs qui ont disparu de la juridiction. Le district Nord de Californie a certifié en 2021 que les acheteurs de jetons formaient une classe légale, autorisant une action collective pour dommages et intérêts.

Mais la poursuite fait face à un obstacle critique. La représentation légale initiale des défendeurs s’est retirée, invoquant leur impossibilité à maintenir le contact avec leurs clients. L’avocat Donald Enright, représentant la classe plaignante, a confirmé que les défendeurs « ont fait défaut en ne comparant pas au tribunal et en ne répondant pas aux revendications ». L’ancien avocat de la défense, Howard Schiffman, a déclaré n’avoir pas communiqué avec VerSteeg, Lavrov ou d’autres défendeurs « depuis des années ».

Sans participation ou représentation légale des défendeurs, les tribunaux peinent à avancer. Bien qu’Enright ait indiqué envisager de demander un jugement par défaut pour toute la classe — potentiellement pour un total de 12 millions de dollars de dommages — l’exécution reste théorique. Comment un tribunal peut-il faire exécuter une décision contre des personnes qui ont pratiquement disparu ?

La situation illustre précisément ce qu’il ne faut pas faire lors d’une action de régulation : fuir la juridiction. Au lieu de coopérer avec les enquêteurs de la SEC ou de négocier des règlements comme d’autres opérateurs de projets de jetons, VerSteeg et Lavrov ont simplement quitté les lieux.

Le Mystère de l’Entrepreneure Disparue : Pourquoi Jessica VerSteeg a Disparu

Jessica VerSteeg, disparue et présumée à l’étranger, devient l’énigme centrale de cette affaire de fraude. Les acteurs du secteur proposent des théories concurrentes. Bogorad a suggéré que le couple « a disparu ensemble », quittant délibérément la juridiction pour échapper aux conséquences légales. Un contributeur anonyme de Paragon a spéculé qu’ils craignaient des charges civiles ou pénales supplémentaires de la SEC au-delà des termes de l’accord de 2018.

D’autres membres de l’équipe ont rapporté qu’en dépit d’une promotion intensive en 2018, VerSteeg est devenue de plus en plus distante à mesure que la pression légale s’intensifiait. Fin 2018, elle répondait rarement aux messages de ses collaborateurs. La décision du couple de se rendre en Ukraine — où aucun d’eux n’avait d’intérêt commercial évident — suggère un retrait géographique délibéré plutôt qu’un déplacement pour des raisons professionnelles.

« La dernière fois qu’on a eu de ses nouvelles, ils visitaient l’équipe de développement près de Kiev. Après ça, plus rien. Silence radio complet », se souvient Bogorad. La synchronisation de cette disparition avec des rapports médiatiques sur des paiements manqués de pénalités imposées par la SEC laisse penser que leurs ressources financières ont pu limiter leur capacité à financer une défense légale.

Pourquoi les Investisseurs Ne Peuvent Pas Récupérer Leur Argent

Les 12 millions de dollars investis dans Paragon Coin restent bloqués, sans mécanisme clair de récupération. Même si les tribunaux accordent un jugement par défaut, la collecte des dommages et intérêts nécessite de localiser et de saisir des actifs — ce qui est particulièrement difficile lorsque les défendeurs ne détiennent aucun compte bancaire, propriété ou entreprise enregistrée aux États-Unis.

Certains premiers contributeurs ont exprimé une inquiétude limitée face aux pertes, pariant que les amendes de la SEC représentaient toute leur exposition légale. D’autres ont fini par considérer leurs investissements comme des pertes totales — victimes de l’industrie des cryptomonnaies face à la courbe d’apprentissage réglementaire.

L’équipe technologique restante de Paragon, dispersée entre l’Europe russophone et les États-Unis, a en grande partie quitté le projet une fois le financement ICO terminé. Free TON, un projet blockchain auquel Bogorad a ensuite participé, est devenu sa nouvelle priorité — même s’il insiste sur le fait qu’il n’a pas joué de rôle fondateur officiel dans cette initiative.

La Leçon Plus Large : Quand les Entrepreneurs ICO Disparaissent

Jessica VerSteeg, disparue, reste l’un des cas les plus visibles dans la cryptosphère d’un entrepreneur de haut profil qui disparaît pour échapper aux conséquences légales. Sa disparition souligne les risques réglementaires que les passionnés d’ICO de 2017 ont dramatiquement sous-estimés.

La saga Paragon est arrivée avec l’explosion des ventes de jetons — des centaines de projets lancés simultanément avec une infrastructure de conformité minimale. L’action de la SEC contre Paragon a marqué la fin de cette période permissive. Mais cette victoire juridique n’a apporté aucune consolation aux investisseurs, qui ont découvert qu’un jugement favorable contre des défendeurs disparus avait peu de valeur pratique.