De Bill Shankly aux DAO : ce que les clubs de football centenaires enseignent à Web3 sur la survie aux cycles

En avril 1973, l’entraîneur de Liverpool, Bill Shankly, se tenait avec son équipe dans la tribune Kop, exhibant fièrement le trophée de la ligue à des milliers de fans en liesse. Un policier à proximité jeta de côté une écharpe de Liverpool qui lui avait été lancée — un geste mineur, méprisant. Shankly fit immédiatement un pas en avant, ramassa l’écharpe, et l’enroula autour de son cou. Se tournant vers l’agent, il dit simplement : « Ne fais pas ça. C’est précieux. » Ce n’était pas qu’un acte de révérence pour un morceau de tissu. C’était Bill Shankly incarnant une philosophie qui définirait Liverpool pour des générations — que les fans, leurs émotions, et leur lien avec le club étaient sacrés. Près d’un demi-siècle plus tard, alors que les communautés Web3 affrontent des cycles de boom et de crise, en conservant leurs membres lors des périodes difficiles, et en maintenant un sentiment d’appartenance authentique au milieu de la spéculation et de l’engouement, la sagesse de Shankly offre un modèle inattendu.

Et si la véritable leçon des clubs de football européens centenaires n’était pas leurs trophées, mais leur capacité à survivre ? Ces institutions ont traversé guerres, dépressions économiques, scandales financiers, et la transformation complète de leur sport. Pourtant, des générations de personnes — à travers différentes classes sociales, nationalités, et époques — continuent d’investir temps, émotion, et ressources dans la même communauté. Pour le Web3, cela soulève une question humble : si l’industrie excelle dans la tokenomique, la gouvernance, et les hacks de croissance, pourquoi si peu de projets construisent des communautés qui durent à travers les cycles de marché ? La réponse pourrait résider dans un retour aux premiers principes — aux archives poussiéreuses de la façon dont les clubs de football ont construit leurs fondations.

Construire une identité : le modèle du football pour les racines communautaires du Web3

Imaginez un pub ouvrier en dehors de Manchester en 1878. Après leur travail à l’usine de locomotives, un groupe d’ouvriers ordinaires se rassemble pour discuter d’un projet ambitieux — former officiellement une équipe de football. Ces travailleurs ne pouvaient pas se permettre de mécènes riches ni d’infrastructures sophistiquées. Ce qu’ils avaient, c’était une identité partagée : un lieu de travail commun, une fierté de classe ouvrière, et un désir de communauté. Ils adoptèrent les couleurs emblématiques de leur compagnie de chemin de fer, louèrent un pub voisin comme vestiaire, et à Newton Heath, Manchester United naquit discrètement. Ce n’était pas une initiative d’en haut, mais une émergence organique du terrain.

Sur le continent, des histoires similaires résonnent. En 1899 à Barcelone, un expatrié suisse nommé Hans Gamper publia une annonce simple dans un magazine sportif local : il cherchait des personnes intéressées pour former une équipe de football. La réponse créa quelque chose de remarquable — un rassemblement de Suisses, Catalans, Anglais, et Allemands unis par une passion commune. La vision de Gamper transcendait le simple sport. Il imaginait une organisation ouverte à tous, où les membres pouvaient parler librement, et où un esprit démocratique gouvernait les décisions. Pour honorer sa nouvelle patrie d’adoption, Gamper insuffla à l’FC Barcelone une identité culturelle catalane, si profondément ancrée que le club devint synonyme de l’âme de la région.

Le schéma devient clair : ces clubs ne réussissaient pas parce qu’ils avaient de meilleurs joueurs ou des budgets plus importants. Ils réussissaient parce qu’ils établissaient quelque chose de plus fondamental — un sentiment d’appartenance enraciné dans une identité partagée. Les couleurs, l’hymne, le stade, les histoires locales — ce n’étaient pas des outils marketing. Ce étaient des ancrages identitaires qui faisaient sentir aux gens ordinaires qu’ils faisaient partie de quelque chose de plus grand qu’eux.

Pour les projets Web3, cette leçon touche au cœur d’un problème persistant. Trop de startups lancent avec une tokenomique sophistiquée et des feuilles de route ambitieuses, mais échouent à répondre à une question fondamentale : Pourquoi quelqu’un devrait-il s’en soucier ? Qu’est-ce qui différencie votre projet du prochain token sur la blockchain ? Les clubs de football ont découvert la réponse il y a des siècles : vous faites en sorte que les gens se sentent concernés en leur donnant une identité à laquelle appartenir, un récit dont ils peuvent faire partie, une communauté dont ils peuvent être fiers.

Les projets Web3 les plus performants doivent établir leur fondation culturelle dès le premier jour. Cela ne signifie pas copier l’esthétique des clubs de football. Cela consiste à identifier ce qui rend votre communauté unique — que ce soit une mission technologique spécifique, une identité sous-culturelle, une vision partagée de l’évolution du Web3, ou un engagement à résoudre des problèmes concrets. Les premiers adopteurs doivent sentir qu’ils n’achètent pas simplement un token, mais qu’ils rejoignent un mouvement avec des valeurs et une identité distinctes. Lorsqu’une telle fondation existe, lorsque les utilisateurs ressentent sincèrement qu’ils appartiennent à quelque chose de significatif, la communauté développe une immunité aux cycles de marché. En période de crise, ces membres ne paniquent pas en vendant — ils tiennent parce que partir reviendrait à trahir quelque chose dans lequel ils ont investi eux-mêmes.

Quand la crise frappe : comment la gouvernance communautaire a sauvé des clubs de football — et ce que le Web3 peut en apprendre

La véritable épreuve d’une communauté ne survient pas lors de la prospérité, mais en période de crise. À la fin des années 2000, Liverpool fit face à une catastrophe financière. Les propriétaires américains du club avaient mal géré les finances au point que l’institution — symbole de la ville depuis plus d’un siècle — frôlait la faillite. La performance chutait, les dettes s’accumulaient, et le désespoir semblait inévitable. Pourtant, quelque chose d’extraordinaire se produisit : les fans n’abandonnèrent pas le club. Au contraire, ils s’organisèrent.

S’inspirant de leur guide spirituel Bill Shankly, qui avait dit un jour : « Dans un club de football, il y a une trinité sacrée — joueurs, entraîneurs, et supporters. Les membres du conseil ne sont pas impliqués ; ils sont là juste pour signer des chèques, » les supporters de Liverpool fondèrent le mouvement « Spirit of Shankly ». Entre 2008 et 2010, des dizaines de milliers de fans organisèrent des manifestations à Anfield, brandirent des banderoles, organisèrent des sit-in après les matchs, et même se rendirent à la Haute Cour de Londres pour soutenir une action en justice contre les propriétaires impopulaires. La détermination des supporters ne fléchit pas. Finalement, les propriétaires capitulèrent et vendirent le club. La nouvelle direction, comprenant ce qui avait permis au club de survivre à la crise, publia une lettre ouverte : « Le lien unique du club réside dans la relation sacrée entre supporters et équipe ; c’est le battement de notre cœur. » Elle gela les prix des billets pendant des années pour restaurer la confiance.

Ce n’était pas un cas isolé. Borussia Dortmund, après avoir accumulé des dettes massives par des dépenses excessives, frôla la faillite en 2005. Les fans lancèrent le mouvement « We Are Dortmund ». Des dizaines de milliers chantèrent devant le stade. Les joueurs acceptèrent volontairement une réduction de 20 % de leur salaire. Les entreprises locales et le gouvernement apportèrent leur soutien. Le club survécut grâce à un sacrifice collectif, non pas malgré la crise, mais parce que la communauté s’était unie pour y faire face. L’expérience se transforma en une nouvelle identité culturelle : « Echte Liebe » — Vraie Amour — soulignant un soutien inconditionnel en toute adversité.

Le mécanisme derrière ces sauvetages n’était pas la charité ; c’était la propriété. En Espagne, Barcelone et le Real Madrid maintiennent des systèmes de membres sans dividendes pour les actionnaires. Le président du club est élu par les membres — plus de 150 000 dans le cas de Barcelone — créant une structure de propriété décentralisée qui rend presque impossible qu’un seul conglomérat contrôle l’institution. Quand Barcelone a rencontré des pressions financières au milieu des années 2010 et reçu des offres de rachat, ce furent les votes de dizaines de milliers de membres qui ont préservé son indépendance. De même, la plupart des clubs allemands suivent la règle « 50+1 » : les supporters et membres doivent détenir la majorité des parts, garantissant que le club fonctionne davantage comme une propriété publique que comme un actif d’entreprise.

Cette innovation en gouvernance précède la blockchain d’un siècle. Ces clubs ont découvert quelque chose que le Web3 tente de recréer avec les smart contracts : lorsque les gens détiennent un vrai pouvoir de gouvernance, lorsque leurs votes comptent et que leurs intérêts sont protégés structurellement, ils se comportent différemment. Ils ne fuient pas au premier signe de problème. Ils participent à la résolution.

Pour le Web3, le parallèle est direct et praticable. D’abord, dépasser le simple « token-washing » — où les tokens de gouvernance existent sur le papier mais le pouvoir réel reste centralisé. Mettre en place de véritables votes communautaires sur les décisions majeures : changements de protocole, allocation des ressources, orientations des partenariats. Quand les utilisateurs ont un vrai pouvoir de gouvernance, quand leurs votes influencent concrètement les résultats, ils adoptent une mentalité de parties prenantes. Ils cessent de penser comme des spéculateurs et commencent à se comporter comme des co-propriétaires.

Ensuite, structurer les incitations token pour encourager une participation à long terme. Les clubs de football utilisent des abonnements saisonniers et des adhésions pour aligner les intérêts des fans avec le succès du club sur plusieurs années, pas seulement un trimestre. De même, les projets Web3 devraient envisager des tokens de gouvernance avec un vote pondéré par la durée de détention (les plus anciens ont plus de poids), des mécanismes de partage des revenus, ou des bénéfices gradués récompensant la participation soutenue. Quand les membres de la communauté sont à la fois économiquement et émotionnellement investis, ils sont bien plus susceptibles de tenir lors des marchés baissiers et d’aider à améliorer le projet plutôt que de l’abandonner.

Troisièmement — et c’est souvent négligé — mettre en avant la motivation spirituelle et narrative en complément des incitations économiques. Bill Shankly comprenait que les fans se sacrifiaient non pas pour des retours financiers, mais par lien émotionnel et but commun. Les communautés Web3 ont besoin de la même chose. En période difficile, les équipes doivent communiquer avec une honnêteté radicale : reconnaître les erreurs, exprimer une gratitude sincère envers la communauté, et renforcer la mission et les valeurs du projet. Les utilisateurs qui se sentent respectés et vus sont bien plus enclins à rester et même à défendre le projet auprès d’autres.

Bill Shankly et le leadership spirituel : l’ingrédient manquant dans les communautés Web3

Si identité et gouvernance fournissent la base structurelle pour des communautés durables, le leadership spirituel en tisse la trame émotionnelle. Tout au long de l’histoire du football, certains personnages transcendent leur rôle pour devenir des symboles — des ancrages autour desquels se cristallisent des récits collectifs.

Bill Shankly incarnait cet archétype. Entraîneur issu d’une famille minière écossaise, Shankly croyait en une philosophie socialiste du football : travail d’équipe, gloire partagée, lutte commune. Ses mots célèbres — « Dès le début de ma carrière d’entraîneur, j’ai essayé de montrer aux supporters qu’ils sont les personnes les plus importantes » — n’étaient pas du simple discours de communication. Il les vivait. Shankly répondait personnellement aux lettres de fans avec une machine à écrire ancienne. Il utilisait le système de sonorisation pour expliquer ses décisions de sélection et ses réflexions sur les performances récentes. Il aidait les supporters dans le besoin, écrivant dans son autobiographie qu’il « donnerait tout tant que ce serait raisonnable » pour les soutenir.

Quand Shankly mourut en 1981, des dizaines de milliers de supporters de Liverpool descendirent spontanément dans la rue. Il n’était pas qu’un entraîneur ; il était devenu un totem spirituel pour toute la ville, une figure dont les valeurs et le charisme définissaient une époque. Des décennies plus tard, lorsque les supporters devaient se mobiliser contre une propriété corrompue, ils s’appuyèrent directement sur l’héritage de Shankly, nommant leur mouvement « Spirit of Shankly ». Son histoire alimenta le récit.

Des figures similaires peuplent le panthéon du football. Sir Alex Ferguson bâtit la dynastie de Manchester United non seulement par ses tactiques, mais par sa personnalité et sa vision — devenant une figure tutélaire dont la sagesse guida plusieurs générations. Johan Cruyff transforma le FC Barcelone en tant que joueur et entraîneur, établissant une philosophie de jeu si distinctive et belle qu’elle devint indissociable de l’identité du club. Les valeurs, décisions, moments de triomphe ou de vulnérabilité de ces figures devinrent des souvenirs partagés qui unifièrent des communautés entières.

L’espace Web3 a en grande partie rejeté la nécessité de telles figures, opérant sous une hypothèse (louable mais naïve) que la décentralisation signifie la dépersonnalisation. Pourtant, les communautés humaines n’ont jamais fonctionné ainsi. Les gens sont attirés par des valeurs claires, des histoires authentiques, et des figures incarnant les principes fondamentaux de la communauté. Cela ne veut pas dire prôner des cultes de la personnalité ou une centralisation. Cela signifie reconnaître que les membres clés de l’équipe et les porte-parole du projet ont une responsabilité de fournir une guidance spirituelle — être transparents sur leurs valeurs, communiquer avec sincérité, et incarner la mission du projet dans leurs actions.

Une figure légendaire comme Bill Shankly devenait puissante non pas parce qu’il accumulait l’information ou mystifiait la prise de décision, mais parce qu’il rayonnait de soin et de clarté sur ce que le club représentait. Pour les projets Web3, les leaders clés peuvent faire de même : communiquer régulièrement et authentiquement avec la communauté, admettre leurs erreurs, célébrer les victoires communes, et montrer constamment que la santé à long terme de la communauté prime sur les métriques à court terme.

Cependant, il y a un avertissement important : une dépendance excessive à une seule figure crée une fragilité. Quand ces légendes s’en vont, les communautés qui en dépendent uniquement peuvent s’effondrer. La solution n’est pas d’éliminer ces figures, mais de faire en sorte que leurs valeurs, leurs leçons, et leurs principes spirituels soient intégrés dans les systèmes et la culture de la communauté. L’héritage de Shankly a survécu à sa mort parce que le club de Liverpool a institutionnalisé sa philosophie — elle est devenue partie intégrante de l’ADN du club, dans la façon dont les décisions sont prises et la communauté se comprend elle-même. De même, les projets Web3 doivent s’assurer que les valeurs incarnées par leurs figures clés soient codifiées dans la gouvernance, les normes communautaires, et la culture institutionnelle. Ainsi, même si des individus spécifiques passent à autre chose, la fondation spirituelle reste intacte.

Leçons pour le Web3 : bâtir des communautés capables de traverser tous les cycles

Le parcours des ouvriers ferroviaires de Manchester à la fraternité internationale de Barcelone, en passant par la gestion révolutionnaire de Bill Shankly, révèle une vérité simple : les communautés qui durent ne sont pas bâties sur le battage, les tokens, ou même la technologie. Elles sont construites sur l’identité, une gouvernance authentique, et une cohésion spirituelle. Les clubs de football n’ont pas survécu un siècle parce qu’ils avaient le meilleur modèle économique ; ils ont survécu parce que des générations de gens ont senti qu’ils appartenaient à quelque chose de sacré.

Le Web3 possède un avantage technologique extraordinaire : la capacité d’intégrer la gouvernance directement dans le code, d’aligner la motivation de façon transparente, de créer de véritables structures de propriété sans limite géographique. Pourtant, beaucoup de projets gaspillent cet avantage en traitant la communauté comme une simple étape de croissance plutôt que comme une fondation.

La leçon plus profonde des clubs centenaires est la suivante : construisez d’abord l’identité, puis la gouvernance, et utilisez un leadership spirituel clair pour tisser le tout dans un récit cohérent. Donnez aux gens quelque chose à appartenir au-delà du prix du token. Créez des structures de gouvernance qui rendent la participation réelle et impactante. Cultivez des leaders qui communiquent avec authenticité et bienveillance. Lorsqu’alignés, ces éléments permettent aux communautés de développer une résilience qui survit aux marchés baissiers, aux failles de sécurité, aux échecs de lancement, et à toutes les épreuves inévitables de toute organisation humaine.

Bill Shankly disait un jour : « Il faut savoir comment traiter [les fans] et gagner leur soutien. » Ses mots, prononcés dans le Liverpool des années 1960, recèlent une sagesse que les communautés Web3 ont grandement besoin. Pas de manipulation. Pas d’extraction. Un respect sincère pour ceux qui choisissent d’investir leur énergie et leurs ressources dans un projet commun. Les clubs qui ont atteint cette forme de respect n’ont pas seulement gagné des trophées ; ils ont construit des héritages. C’est ce que le Web3 doit viser.