La richesse pétrolière du Venezuela semble immense – mais les chiffres ne concordent pas

Source : Coindoo Titre Original : La richesse pétrolière du Venezuela semble immense – mais les chiffres ne sont pas cohérents Lien Original : Le Venezuela est à nouveau présenté comme l’un des grands trésors pétroliers inexploités du monde, alors que Washington explore la réouverture du secteur énergétique du pays.

Les chiffres officiels affirment que la nation détient plus de 300 milliards de barils de pétrole brut — un chiffre qui le placerait devant l’Arabie Saoudite et lui donnerait environ 17 % des réserves mondiales de pétrole. Sur le papier, cela suffirait à soutenir la production pendant des siècles.

Pourtant, les experts du secteur affirment que ces chiffres relèvent davantage du branding politique que de faits géologiques. Les réserves prouvées doivent refléter le pétrole pouvant être récupéré économiquement avec la technologie et les conditions de marché actuelles. Selon ce standard, de nombreux analystes soutiennent que les réserves réelles du Venezuela sont nettement inférieures à ce qui est annoncé.

Comment la politique a gonflé la revendication des réserves

L’origine du chiffre astronomique des réserves du Venezuela remonte à la fin des années 2000, lorsque le gouvernement a lancé une réévaluation approfondie du Bassin de l’Orénoque. Des consultants ont été engagés pour évaluer la ressource, mais les experts impliqués dans le processus ont ensuite déclaré que leurs résultats avaient été interprétés de manière sélective pour soutenir un chiffre de gros titre politiquement utile.

Les hypothèses sur la quantité de pétrole pouvant être récupérée de manière réaliste ont été poussées bien au-delà de ce que les ingénieurs avaient jamais réalisé en pratique. Les défis techniques, les coûts et la qualité du pétrole ont été largement mis de côté, aidant Caracas à se présenter comme une superpuissance énergétique, tant sur le plan national qu’international.

Pétrole lourd, coûts élevés, production limitée

Même les estimations conservatrices placent toujours le Venezuela parmi les plus grands détenteurs de pétrole au monde, le maintenant fermement dans le top tier de l’OPEP. Mais le type de pétrole est important. Une grande partie du brut vénézuélien est très lourd, nécessitant un mélange avec du pétrole plus léger ou un traitement dans des installations de raffinage spécialisées.

Ces installations ont été principalement construites dans les années 1990 et sont depuis tombées en délabrement. Une seule grande unité de traitement fonctionne encore aujourd’hui, limitant fortement la quantité de pétrole pouvant être commercialisée efficacement.

Pourquoi les grandes compagnies pétrolières restent intéressées

Malgré l’incertitude autour des réserves, le Venezuela reste attractif pour les producteurs internationaux. Pour les entreprises qui peinent à remplacer leurs réserves en déclin ailleurs, une ressource vénézuélienne plus petite mais vérifiée pourrait soutenir des décennies de production.

Chevron est actuellement la seule grande entreprise américaine autorisée à produire du pétrole dans le pays, certifiant ses réserves uniquement pour ses propres projets. D’autres sociétés surveillent l’évolution de la situation alors que les sanctions s’assouplissent et que les conditions politiques changent. L’accès au pétrole vénézuélien s’aligne également bien avec les raffineries de la côte du Golfe des États-Unis, conçues pour traiter des grades de pétrole plus lourds.

Les réserves comptent moins que la réforme

Les analystes de l’énergie soulignent que le chiffre exact des réserves pourrait être moins important que la capacité du Venezuela à attirer des capitaux. Restaurer la production à ses pics passés nécessiterait des réformes légales majeures, une stabilité politique et des investissements massifs — potentiellement supérieurs à $100 milliards sur une décennie.

Sans ces changements, le pétrole du Venezuela restera plus une ressource théorique qu’une source d’approvisionnement fiable. Même avec le retour de l’implication américaine, la transparence autour des réserves et des coûts risque de rester limitée.