## Le véritable goulot d'étranglement de l'énergie nucléaire modulaire : la fabrication aux États-Unis

La course à la construction de réacteurs nucléaires plus compacts vient de recevoir un coup de pouce financier massif. Au cours des dernières semaines de 2025, les investisseurs ont massivement parié sur cette technologie, injectant 1.100 millions de dollars dans des startups promettant de révolutionner le secteur énergétique grâce à des designs plus petits et maniables.

Cependant, derrière cette vague d'enthousiasme des investisseurs se cache un problème bien plus profond que les simples chiffres de financement. Alors que des projets nucléaires conventionnels comme Vogtle 3 et 4 en Géorgie ont connu des retards de huit ans et des dépassements de coûts de plus de 20.000 millions de dollars, la nouvelle génération de réacteurs nucléaires modulaires vise à éviter ces pièges par la production en série. La théorie est séduisante : des réacteurs plus petits fabriqués avec des techniques de fabrication standard, où les coûts devraient diminuer à mesure que le volume de production augmente.

Mais c'est ici que commence la réalité difficile.

## L'écart de connaissances que personne ne voulait reconnaître

Milo Werner, associé général de DCVC et vétéran de la fabrication ayant dirigé l’introduction de produits chez Tesla et FitBit, a récemment posé une question inquiétante : quels sont les véritables obstacles à la mise en production à grande échelle de ces réacteurs nucléaires ?

Sa réponse a été directe. « J’ai des collègues dans la chaîne d’approvisionnement nucléaire qui peuvent énumérer entre cinq et dix matériaux que nous ne fabriquons tout simplement pas aux États-Unis », a expliqué Werner. « Nous devons les importer. La compétence manufacturière a disparu. »

Le problème ne réside pas seulement dans le manque d’installations ou d’argent. Après quatre décennies de délocalisation industrielle, les États-Unis ont perdu quelque chose de plus précieux : le capital humain spécialisé. Il n’y a pas assez de personnes ayant une expérience réelle dans la construction et l’exploitation de grandes usines. Cela concerne aussi bien les opérateurs de machines que les cadres et membres de conseils d’administration qui comprennent tout l’écosystème.

## La modularité peut-elle résoudre le dilemme manufacturier ?

La bonne nouvelle, c’est que certaines études récentes suggèrent des voies alternatives. Les startups qui construisent des prototypes près de leurs sièges techniques génèrent des données précieuses sur les processus de fabrication, rapprochant ainsi à nouveau la production industrielle du territoire américain.

La clé pour ces entreprises réside dans ce que les spécialistes appellent « les paris sur la modularité ». En commençant avec de petits volumes dès le départ, ces sociétés peuvent recueillir des informations détaillées sur leur processus de production. Si ces données montrent des améliorations constantes, elles pourraient rassurer les investisseurs quant à la viabilité à long terme.

Mais les bénéfices de la production de masse ne se manifestent pas instantanément. Werner estime que la période d’optimisation pourrait s’étendre sur plusieurs années, voire une décennie complète. C’est le même apprentissage que Tesla a connu avec le Model 3, lorsqu’il a découvert que passer d’une fabrication artisanale à une production rentable à l’échelle est un défi totalement différent.

## Le vrai test pour les réacteurs nucléaires

Alors que le capital ne manque pas actuellement dans le secteur nucléaire, la capacité de fabrication, elle, fait défaut. Les entreprises qui réussiront à résoudre cette équation — en ramenant des talents expérimentés dans les lignes de production et en reconstruisant l’infrastructure industrielle — seront celles qui transformeront réellement le paysage énergétique mondial.

Pour l’instant, l’avenir du réacteur nucléaire modulaire dépend moins des milliards de dollars qui affluent de Silicon Valley et plus de la capacité de ces startups à revitaliser un muscle industriel que les États-Unis n’ont pas exercé sérieusement depuis des générations.