FINTECH AFRICA | La startup kényane BNPL, Watu, voit son profit chuter de 85 % en un an en raison de la hausse des défauts de paiement sur les prêts

Watu Holdings, une startup kenyane de type « acheter maintenant, payer plus tard » ((BNPL)), a enregistré une baisse importante de 84 % de ses bénéfices, atteignant 1,2 million de dollars ((KES 157 millions)) pour l’année 2024, selon des documents déposés par Car & General, qui détient une participation de 29 % dans l’entreprise. La chute, passant de 7,6 millions de dollars ((KES 985 millions)) en 2023, met en évidence l’augmentation des défauts de paiement et le affaiblissement des schémas de remboursement dans les marchés clés de Watu :

• Kenya
• Ouganda, et
• Sierra Leone.

Le modèle de prêt de la société cible les opérateurs de transport informels et les revenus faibles – notamment les conducteurs de boda boda – qui ont généralement peu accès au crédit traditionnel. Si cette approche a favorisé une croissance rapide, elle a également exposé Watu à la volatilité des revenus, au risque de change et à une concurrence croissante de la part d’acteurs comme M-KOPA, Aspira et AmperSand.

Watu opère à travers cinq grands verticals de produits, avec son :

• principal bras de financement de motos, Watu Boda,

au cœur. Les autres offres incluent :

• des prêts pour téléphones mobiles via Watu Simu
• le financement de véhicules via Watu Gari
• des prêts pour l’éducation sous Watu Shule, et une entrée plus récente dans
• le financement de véhicules électriques pour exploiter le marché émergent du transport propre.

Cependant, la performance variait selon la région.

En Tanzanie, où les opérations sont gérées par Watu Tuu Limited, les bénéfices ont presque doublé, atteignant $5 millions (KES 650 millions), soit une hausse de 93 % en glissement annuel. Bien que Watu n’ait pas fourni de détails financiers par marché, les résultats en Tanzanie indiquent un environnement de prêt plus favorable.

Watu fait partie d’une vague croissante de prêteurs non bancaires qui étendent le microcrédit garanti par des actifs à travers l’Afrique de l’Est. Mais la hausse des taux d’intérêt et la pression croissante sur les remboursements commencent à mettre à l’épreuve la durabilité de ce modèle – en particulier au Kenya, où les revenus informels restent sous pression économique.

Car & General, une société cotée à la Nairobi Securities Exchange qui assemble et distribue des motos dans la région, bénéficie fortement de la demande de financement de Watu. Les résultats financiers de Watu sont de plus en plus intégrés dans les divulgations de revenus de l’entreprise. En tant que société privée, Watu ne publie pas de états financiers autonomes.

Fondée en 2015 par l’entrepreneur letton Andris Kaneps, Watu a levé plus de $20 millions lors de cinq levées de fonds auprès d’investisseurs tels que :

• FMO
• Gateway Partners
• Verdant Capital, et
• AHL Venture Partners.

Sa levée la plus récente était une série B en février 2024. Watu demeure l’une des rares startups technologiques rentable de manière constante au Kenya.

En mars 2025, BitKE a rapporté que la startup kenyane de type « acheter maintenant, payer plus tard » ((BNPL)), Lipa Later, avait été placée sous administration après ne pas avoir réussi à obtenir le financement nécessaire pour maintenir ses opérations. Ce développement met en lumière les défis auxquels sont confrontées les fintechs dans la région, en particulier dans le secteur BNPL, où l’accès au capital est crucial pour la croissance et la durabilité.

L’article a fourni un aperçu concis de la situation, en notant les efforts de l’entreprise pour lever des fonds et les implications de son échec à le faire.

Bien que l’article ait brièvement évoqué les difficultés financières de Lipa Later, il sert de mise à jour opportune sur un développement important dans le secteur fintech kenyane.

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