La Chine vient de résoudre le puzzle du thorium—Voici pourquoi le monde devrait s'en soucier

L'Institut de physique appliquée de Shanghai en Chine vient de réaliser quelque chose que les chercheurs occidentaux poursuivent depuis des décennies : un réacteur au thorium fonctionnel qui produit réellement son propre combustible.

Le réacteur à sel fondu de thorium TMSR ( dans le désert de Gobi a atteint une étape majeure : il est maintenant confirmé qu'il a converti le thorium-232 en uranium-233 à l'intérieur du réacteur lui-même. Ce n'est pas un petit ajustement. C'est un changement de jeu.

Pourquoi cela compte plus qu'il n'y paraît

Des réacteurs traditionnels ? C'est comme des voitures anciennes qui consomment du carburant. Ce truc ? Il est autonome. Voici le mécanisme :

1. Le thorium-232 absorbe des neutrons → devient de l'uranium-233 )fissile(
2. L'U-233 subit une fission → plus de neutrons libérés
3. Ces neutrons produisent plus de U-233 à partir du thorium restant
4. Résultat net : cycle “brûler tout en élevant” avec un carburant pratiquement infini

Pas besoin de fabrication de carburant externe. Pas d'arrêts constants pour le ravitaillement. C'est l'équivalent nucléaire d'une machine à mouvement perpétuel, sauf que ça fonctionne réellement.

L'Angle des Ressources )C'est Énorme(

La Chine importe actuellement plus de 80 % de son uranium. Douloureux, n'est-ce pas ? Mais le thorium ? Le pays dispose de 1,3 à 1,4 million de tonnes. La mine de Bayan Obo, seule en Mongolie intérieure, a suffisamment de ressources pour alimenter la nation pendant plus de 1 000 ans.

Lorsque vous transformez le problème de la rareté de l'uranium en une solution d'abondance de thorium, soudainement le levier géopolitique disparaît.

L'avantage technologique

Les réacteurs à sel fondu fonctionnent à pression atmosphérique—aucun risque d'explosions catastrophiques comme les réacteurs à combustible solide. Le combustible liquide se dissout dans du sel fluoré fondu qui agit à la fois comme combustible et comme refroidisseur. Les matériaux radioactifs sont piégés chimiquement. Les déchets ? Dramatiquement réduits.

Le Score de la Compétition

États-Unis, France, Japon ? Ils ont tous recherché des réacteurs au thorium. Aucun n'a réussi à en faire fonctionner un de manière soutenue. La Chine l'a fait.

Statistique plus brutale : la Chine a plus de réacteurs en construction que le reste du monde entier combiné. Les coûts de construction nucléaire en Occident ont explosé au cours de 50 ans. Ceux de la Chine ont diminué de moitié.

Le TMSR a atteint sa première criticité en octobre 2023, a atteint sa pleine puissance à la mi-2024 et a complété le premier test de chargement de combustible au thorium plus tard cette année-là. Vitesse + exécution.

Que se passe-t-il ensuite ?

Cela change toute la narration énergétique. Si la Chine développe des réacteurs à sel fondu )plus sûrs, moins chers, autonomes, avec un approvisionnement en combustible illimité(, cela ne résout pas seulement son problème énergétique, mais réécrit la stratégie nucléaire mondiale.

L'Occident a dominé la science nucléaire pendant des décennies. La Chine vient de changer le tableau.