Le jeu des terres rares : Qui détient vraiment les cartes ?

La course mondiale pour les terres rares vient de devenir plus intense. Voici les données brutes : La Chine possède 44 millions de tonnes de réserves de terres rares—près de 2 fois les 21 millions du Brésil—et contrôle déjà 270 000 tonnes de production annuelle (70 % de la production mondiale). Pendant ce temps, les États-Unis ne détiennent que 1,9 million de tonnes de réserves mais se classent pourtant 2ème en production avec 45 000 tonnes. Étrange déflexion, non ?

Le fait marquant ? Le Brésil a les deuxièmes plus grandes réserves mais n'a produit pratiquement rien (20 MT en 2024). Cela est sur le point de changer cependant—Serra Verde augmente la production de Pela Ema pour atteindre 5K MT/an d'ici 2026, devenant le seul fournisseur non-chinois à produire les quatre terres rares magnétiques critiques (néodyme, praséodyme, terbium, dysprosium).

Voici où cela devient géopolitique :

• Le cheval noir du Myanmar : La Chine importe discrètement des terres rares lourdes de là-bas ( aucune donnée publique sur les réserves, sus), mais les dégâts environnementaux sont brutaux—plus de 2 700 bassins de lixiviation illégaux dans les montagnes à la mi-2022
• Le géant endormi de l'Inde : 6,9 millions de tonnes de réserves, 35 % des minéraux de plage/sable du monde, mais seulement 2,9 K MT produits. Nouvelle usine d'aimants à terres rares annoncée pour octobre 2024
• Le Groenland dans le viseur de Trump : 1,5 million de MT de réserves, deux projets majeurs (Tanbreez + Kvanefjeld) bloqués dans un enfer de permis
• Le Vietnam a été rekt : Les réserves ont été dégradées de 22M à 3,5M MT d'une année sur l'autre après que des dirigeants ont été arrêtés pour fraude fiscale.

Contexte mondial : 390K MT produites en 2024 (, contre 376K en 2023). Réserves totales : 130M MT. L'essor de l'EV/tech signifie que la demande ne peut qu'augmenter, mais la concentration de l'offre en Chine + les risques environnementaux = cauchemar de la chaîne d'approvisionnement.

Le véritable jeu ? Regardez le Brésil et l'Inde. S'ils augmentent la production, le levier de la Chine diminue. S'ils ne le font pas, nous restons bloqués dans un goulot d'étranglement.