Quand l'IA rencontre la biologie : comment une startup vient de percer le code de valorisation $300M

Inceptive—une biotech de Palo Alto fondée il y a seulement 4 ans—vient de réaliser ce dont la plupart des biotechs rêvent : tripler sa valorisation de $100M (2021) à plus de 300M$ lors de son dernier tour de funding, soutenu par Nvidia et Andreessen Horowitz.

Voici le rebondissement : le secret de l'entreprise n'est pas un médicament à succès. C'est un logiciel biologique.

Jakob Uszkoreit, qui a passé des années chez Google à développer des systèmes d'IA, traite essentiellement les cellules humaines comme des ordinateurs programmables. La plateforme d'IA d'Inceptive conçoit des molécules d'ARNm sur mesure—oui, la même technologie derrière les vaccins Covid de Pfizer et BioNTech—et les licence aux géants pharmaceutiques pour des tests cliniques.

Pourquoi c'est important :

La convergence biotechnologie-AI est réelle. Plus de 700 programmes de médicaments à base d'ARNm sont attendus d'ici 2030, et les investisseurs en capital-risque investissent des milliards dans des startups comme Exscientia, Verge Genomics et Recursion Pharmaceuticals qui utilisent l'IA pour accélérer la découverte de médicaments. Le secteur vise une $50 billion market opportunity.

Mais voici le hic : les vaccins à ARNm ont réussi contre le Covid. Répliquer ce succès dans d'autres catégories de maladies ? C'est encore un mystère. C'est là qu'intervient la collaboration actuelle d'Inceptive avec un grand groupe pharmaceutique européen sur un vaccin contre les maladies infectieuses : un test en conditions réelles pour savoir si la biologie conçue par l'IA fonctionne réellement à grande échelle.

L'implication de Nvidia est également révélatrice. NVentures n'a pas seulement écrit un chèque ; ils fournissent des infrastructures informatiques et des puces, pariant essentiellement que la conception de médicaments alimentée par l'IA nécessitera une puissance de calcul GPU sérieuse.

La vraie question : La biologie définie par logiciel peut-elle échapper au laboratoire et survivre aux essais cliniques ? Si oui, ce n'est pas juste une autre histoire de biotechnologie — c'est le début de la médecine programmable.