Les États-Unis viennent de découvrir une mine d'or de lithium qui pourrait bouleverser le jeu énergétique mondial.

Voici ce qui vient d'arriver : Le USGS a lâché une bombe lundi montrant que le sud-ouest de l'Arkansas repose sur entre 5-19 millions de tonnes métriques de lithium enfermé dans des saumures souterraines. Pour mettre cela en perspective ? La limite inférieure seule pourrait couvrir plus de 9 fois la demande mondiale totale projetée de lithium pour les batteries de véhicules électriques d'ici 2030.

Le retournement technologique

Comment ont-ils découvert cela ? L'USGS a associé l'échantillonnage d'eau à l'ancienne avec des algorithmes d'apprentissage automatique pour cartographier les concentrations de lithium à travers la formation Smackover—une structure géologique de l'ère jurassique s'étendant sur six états (Arkansas, Louisiane, Texas, Alabama, Mississippi, Floride). Les modèles d'IA peuvent désormais prédire les niveaux de lithium même dans des zones jamais testées directement.

Le Smackover a historiquement été un jeu de pétrole et de brome. Mais ces saumures ? Elles sont essentiellement des batteries au lithium attendant d'être extraites.

Pourquoi Cela Compte (En Ce Moment)

Vérification de la réalité de la chaîne d'approvisionnement : Les États-Unis importent actuellement plus de 25 % de leur lithium. Avec l'adoption des véhicules électriques et l'augmentation de l'énergie renouvelable à l'échelle mondiale, la demande devrait exploser. Si ce gisement de l'Arkansas s'avère commercialement viable, l'Amérique pourrait passer d'importateur à autosuffisante—potentiellement même capable d'exporter.

Katherine Knierim, la responsable de l'étude, a déclaré sans détour : “Il y a suffisamment de lithium dissous là pour remplacer les importations américaines de lithium et plus encore.”

Le piège

Voici le hic : La viabilité commerciale est toujours une question. Trouver du lithium est une chose. L'extraire économiquement des saumures en est une autre. La technologie existe, mais les coûts comptent.

Néanmoins, le directeur de l'USGS, David AppleGate, l'a présenté comme un élément crucial du puzzle de la transition énergétique : production nationale = moins de dépendance aux points de chokepoint géopolitiques, chaînes d'approvisionnement plus stables.

Conclusion : Si cela se produit, c'est un changement majeur dans le paysage de l'approvisionnement en lithium. Surveillez cet espace.