Le Génie qui a brisé les mathématiques : Ma rencontre avec Marilyn vos Savant

J'ai toujours été fasciné par des esprits brillants, mais Marilyn vos Savant n'est pas seulement intelligente – elle est dans une autre ligue. Avec un IQ de 228, elle fait passer Einstein pour un élève de C ! Pourtant, ce qui me frappe le plus dans son histoire, ce n'est pas seulement son intelligence brute, mais la façon dont elle est restée ferme lorsque le monde académique a essayé de la rabaisser.

Lorsque Marilyn a abordé le problème de Monty Hall dans sa chronique en 1990, elle a déclenché ce qui pourrait être le débat mathématique le plus intense dans les médias populaires. Le problème semblait innocent : vous choisissez une des trois portes en espérant obtenir une voiture au lieu d'une chèvre, l'animateur révèle une chèvre derrière une autre porte, puis demande si vous souhaitez changer. Devriez-vous ?

Marilyn a dit oui, vous devriez absolument changer - et la réaction a été virulente. Je ne peux m'empêcher de me sentir indigné quand je lis certaines des réponses condescendantes qu'elle a reçues : "Peut-être que les femmes pensent différemment des hommes à propos des mathématiques." Vraiment ? Plus de 1 000 PhDs lui ont écrit pour lui dire qu'elle avait tort, beaucoup avec ce ton académique suffisant qui me fait bouillir le sang.

Mais voici ce qui est vraiment délicieux : elle avait RAISON. La probabilité de gagner en changeant est de 2/3, et non de 1/2 comme l'intuition le suggère. L'erreur que la plupart des gens font ( y compris ces "brillants" universitaires ) est d'oublier que lorsque l'hôte ouvre une porte, il ne choisit pas au hasard - il SAIT où se trouve la voiture et vous montre délibérément une chèvre.

J'ai essayé d'expliquer cela à mes amis lors d'une fête la semaine dernière, et même après avoir dessiné des diagrammes sur des serviettes, la moitié d'entre eux n'arrivait toujours pas à comprendre. Ce n'est pas qu'ils soient stupides - le problème est vraiment contre-intuitif. C'est ce qui rend la pensée claire de Marilyn si impressionnante.

Ce qui est exaspérant, c'est la façon dont son génie a été traité. À l'âge de 10 ans, elle a mémorisé des livres entiers et a lu tous les 24 volumes de l'Encyclopedia Britannica. Pourtant, elle a dû abandonner l'université pour soutenir sa famille. Je me demande combien de génies masculins à travers l'histoire ont eu leur chemin dégagé tandis que des femmes brillantes étaient mises de côté.

Le monde du trading me rappelle cela chaque jour. À quelle fréquence voyons-nous quelqu'un avec une brillante intuition se faire crier dessus par la foule, pour finalement avoir raison lorsque le marché évolue ? Les traders les plus intelligents ne sont pas toujours les voix les plus fortes dans la pièce.

La vindication de Marilyn à travers des simulations informatiques et les excuses académiques finales ressemble à une douce justice, mais je ne peux m'empêcher de penser à ce qu'elle a affronté - des milliers de lettres disant essentiellement "tu es trop stupide pour comprendre la probabilité, petite dame." Elle a tenu bon et les a tous fait passer pour des idiots.

C'est une leçon à retenir dans n'importe quel domaine : parfois, la foule n'a pas seulement tort - elle a tort avec arrogance et agressivité.