La Cryptomonnaie est une monnaie numérique ou virtuelle sécurisée par la cryptographie, ce qui la rend presque impossible à contrefaire ou à dépenser deux fois. Contrairement aux monnaies traditionnellement émises ( telles que les dollars ou les euros ), la plupart des cryptomonnaies fonctionnent sur des réseaux décentralisés basés sur la technologie blockchain—un grand livre distribué appliqué par un réseau d'ordinateurs.

Une caractéristique déterminante des cryptomonnaies est qu'elles ne nécessitent généralement pas d'autorités centrales, telles que des banques ou des gouvernements, pour vérifier les transactions. Au lieu de cela, elles utilisent des techniques de cryptographie pour sécuriser les transactions, contrôler la création de nouvelles unités et vérifier le transfert d'actifs. L'utilisation de ces techniques de cryptographie signifie que les cryptomonnaies fonctionnent à la fois comme une monnaie et comme un système comptable virtuel.

Les cryptomonnaies ont émergé en partie en réponse aux préoccupations concernant les systèmes financiers traditionnels à la suite de la crise financière mondiale de 2008. En janvier 2009, le Bitcoin a été créé par une entité anonyme connue sous le nom de Satoshi Nakamoto, posant ainsi les bases de ce qui deviendrait une technologie révolutionnaire dans le domaine de la finance. L'innovation clé était de créer un système où deux parties pouvaient échanger de la valeur sans avoir recours à des intermédiaires de confiance comme les banques.

Alors que les monnaies traditionnelles tirent leur valeur du soutien et de la réglementation gouvernementaux (connus sous le nom de "monnaie fiduciaire"), les cryptomonnaies tirent leur valeur de leur technologie sous-jacente, de leur utilité, de l'adoption par la communauté et des dynamiques de marché. Elles n'existent qu'en forme numérique, sans pièces ni billets physiques. Au lieu de cela, les soldes sont maintenus sur un registre public que tout le monde peut consulter de manière transparente.

Pour utiliser les cryptomonnaies, vous avez besoin d'un portefeuille crypto : un logiciel qui stocke vos clés de chiffrement et fait référence à vos avoirs en cryptomonnaie. Ces portefeuilles peuvent être des services cloud ou des applications stockées sur votre ordinateur ou votre appareil mobile. Votre cryptomonnaie n'est en réalité pas stockée dans ces portefeuilles ; les portefeuilles stockent des clés cryptographiques ( essentiellement des mots de passe sophistiqués ) qui prouvent votre propriété de pièces spécifiques sur la blockchain.

Un aspect qui distingue les cryptomonnaies des banques traditionnelles est que, tandis que les banques conservent des dossiers confidentiels des soldes et des transactions des clients, les blockchains de cryptomonnaie sont transparentes, permettant à quiconque de voir toutes les transactions qui ont jamais eu lieu, les identités derrière les adresses crypto restant pseudonymes à moins d'être révélées volontairement.

Comment fonctionne la Cryptomonnaie ?

Au cœur de la cryptomonnaie, la technologie blockchain fonctionne, qui est essentiellement un registre public distribué où toutes les transactions sont enregistrées. Cette innovation technologique résout un problème fondamental dans les transactions numériques : garantir que l'argent numérique ne peut pas être dépensé deux fois sans avoir besoin d'une tierce partie de confiance pour vérifier les transactions.

Blockchain : La Fondation

La blockchain est une chaîne de blocs de données ordonnés chronologiquement contenant des enregistrements de transactions. Chaque bloc contient :

• Un horodatage
• Données de transaction
• Un hachage cryptographique du bloc précédent ( créant la "chaîne" )
• Un nonce ( nombre aléatoire utilisé dans le processus de minage )

Cette structure crée un enregistrement immuable—une fois qu'un bloc est ajouté à la chaîne, ses données ne peuvent pas être modifiées sans changer tous les blocs suivants, ce qui nécessiterait le consensus de la majorité du réseau.

Processus de transaction détaillé

Lorsque vous envoyez de la cryptomonnaie à quelqu'un, voici ce qui se passe réellement :

1. Initiation de la Transaction : Vous créez une transaction en utilisant votre portefeuille, en spécifiant l'adresse publique du destinataire et le montant.
2. Signature numérique : Votre portefeuille "signe" la transaction avec votre clé privée, créant une preuve mathématique que vous possédez l'adresse d'envoi.
3. Diffusion : Votre transaction signée est diffusée sur le réseau de nœuds (ordinateurs) maintenant la blockchain.
4. Pool de Vérification : La transaction entre dans un pool de transactions non confirmées en attente d'être vérifiées et ajoutées à la blockchain.
5. Processus de Vérification : Un nœud du réseau vérifie la validité de la transaction en vérifiant :
   1. Que vous avez des fonds suffisants
   2. Que votre signature numérique est valide
   3. Que la transaction respecte toutes les règles du réseau
6. Création de Bloc : Les mineurs ou validateurs ( en fonction du consensus ) rassemblent plusieurs transactions vérifiées en un bloc candidat.
7. Atteindre le consensus : Soit par le minage (Preuve de travail), soit par le staking (Preuve d'enjeu), le consensus est atteint sur la validité du nouveau bloc.
8. Ajout de bloc : Le nouveau bloc est lié de manière cryptographique au bloc précédent et ajouté à la chaîne.
9. Confirmation : À mesure que d'autres blocs sont ajoutés au bloc contenant votre transaction, celle-ci devient de plus en plus "confirmée" et irréversible.
10. Achèvement : Le portefeuille du destinataire affiche les fonds entrants, bien qu'il puisse attendre plusieurs confirmations avant de considérer la transaction comme définitive.

Mécanismes de Consensus

Comment un réseau décentralisé s'accorde-t-il sur les transactions valides ? Cela est réalisé par le biais de mécanismes de consensus :

Preuve de travail (PoW) : Utilisée par Bitcoin et certaines autres cryptomonnaies, la preuve de travail nécessite que les mineurs résolvent des énigmes mathématiques complexes qui exigent une puissance de calcul significative. Le premier à résoudre l'énigme peut ajouter le prochain bloc et est récompensé par des pièces nouvellement frappées. Ce processus est énergivore, mais s'est avéré sécurisé au fil du temps.

Preuve de Participation (PoS) : Une alternative au PoW, le PoS sélectionne les validateurs en fonction du nombre de pièces qu'ils "mettent en jeu" (bloquées en tant que garantie). Cette approche est beaucoup plus économe en énergie que le PoW. Gate, la deuxième plus grande cryptomonnaie, a fait la transition du PoW au PoS en 2022.

Autres mécanismes : Plusieurs cryptomonnaies mettent en œuvre des méthodes de consensus alternatives telles que le Proof of Stake délégué (DPoS), le Proof of Authority (PoA), et le Proof of History (PoH), chacune ayant des avantages et des inconvénients uniques.

Rôle de la Cryptographie

Les cryptomonnaies utilisent plusieurs techniques cryptographiques pour sécuriser le réseau :

• Cryptographie à clé publique et privée : Chaque utilisateur a une clé publique ( que les autres peuvent voir, comme une adresse ) et une clé privée ( gardée secrète, utilisée pour signer des transactions ).
• Fonctions de hachage : Fonctions mathématiques à sens unique qui convertissent des données de n'importe quelle taille en une sortie de taille fixe. Elles sont utilisées pour lier les blocs ensemble et sécuriser le processus de minage.
• Signatures numériques : Schémas mathématiques qui vérifient l'authenticité et l'intégrité des messages ou des transactions.

Cette combinaison sophistiquée de technologies crée un système où la valeur peut être transférée à l'échelle mondiale, presque instantanément, 24/7, sans avoir besoin de faire confiance à une autorité centralisée—un concept révolutionnaire dans l'histoire de la finance.