Perdu dans la décharge pendant 12 ans ! Avec $750 millions de bitcoins disparus, il choisit d'émettre un jeton lié à l'actif perdu.

L'homme britannique James Howells a finalement abandonné. Après 12 ans de recherches, il a cessé de chercher son disque dur jeté. Cet appareil? Il contient 8 000 jetons. D'une valeur d'environ $750 millions aujourd'hui. Disparu.

Oups... 8 000 bitcoins viennent de... disparaître

James a grandi à Newport, au pays de Galles. Né dans les années 1980. Sa mère travaillait avec des microprocesseurs. Il a été initié aux ordinateurs dès son jeune âge. À 13 ans, il en construisait. Il est finalement devenu ingénieur.

Il a découvert le bitcoin fin 2008. Il a commencé à miner le 15 février 2009, en utilisant un ancien ordinateur portable Dell. Le Daily Telegraph l'appelle l'un des premiers mineurs de bitcoin. Le New Yorker a dit qu'il y avait peut-être cinq mineurs au total à l'époque. Cinq !

Le minage n'a pas duré longtemps cependant. Sa petite amie détestait ça. Le bruit. La chaleur. Puis en 2010, il a renversé de la limonade sur l'ordinateur. Il l'a ruiné. Il l'a démonté, a vendu certaines pièces, en a jeté d'autres. Le disque dur avec ces clés bitcoin ? Il est resté dans un tiroir.

Entre juin et août 2013, ce disque dur a fini à la poubelle. Son ex-petite amie Hafina l'a emporté à la décharge. Elle dit que James lui a demandé de le faire. Il pense un peu qu'elle devrait prendre une part de responsabilité. C'est compliqué.

"Je ne pensais pas vraiment au bitcoin à ce moment-là," se souvient James plus tard. "J'ai été distrait. J'ai eu des enfants. J'ai rénové ma maison. Bitcoin ? J'ai complètement oublié jusqu'à ce que ça apparaisse dans les nouvelles."

Le Guardian a estimé que le disque était enterré à environ 3-5 pieds sous terre à la décharge de Docksway à Newport. James semblait résigné à cela à l'époque.

Le conseil municipal a noté qu'il pourrait y avoir moins de 25 000 mètres cubes de déchets. Cela représente environ 110 000 à 200 000 tonnes de déchets. L'ancien responsable de la décharge a localisé cela dans une zone appelée Cellule-2. Juste 15 000 tonnes de déchets là-bas ! La décharge entière ? 1,4 million de tonnes.

Le Bitcoin a augmenté. Ses espoirs se sont effondrés.

Alors que les prix du bitcoin montaient en flèche, James est devenu désespéré. Il continuait à demander à chercher. Le conseil continuait de dire non.

Décembre 2017 : Demande refusée. Trop cher. Mauvais pour l'environnement. Pourrait déclencher une "ruée vers l'or."

Janvier 2021 : Il a proposé 25 % des bitcoins ( d'une valeur de 52,5 millions de livres alors ) aux 316 000 résidents de Newport. Environ 175 £ chacun ! Toujours pas.

Le conseil semble fatigué de lui. "Depuis 2013, nous entendons parler de ce supposé disque dur bitcoin," ont-ils essentiellement dit. "Nous ne pouvons pas fouiller la décharge. Cela coûterait des millions et endommagerait l'environnement. Et qui sait si le disque fonctionnerait même ?"

James insiste que cela fonctionnerait. Quelque chose à propos des couches protectrices en cobalt et des plateaux en verre. Quand il y a $750 millions en jeu, on se persuade de certaines choses.

Il est devenu sérieux. Il a créé des plans détaillés. Un fonds d'investissement a proposé de payer pour tout ( pour la moitié des bitcoins, bien sûr). Son budget : 5 millions de livres pour une recherche de 9 à 12 mois. En août 2022, il avait amélioré le plan. Des bras robotiques AI ! Des drones ! Des chiens robots de Boston Dynamics en patrouille ! Budget : 10-11 millions de livres.

Pour gagner le soutien local, il a parlé de la construction d'une installation minière détenue par la communauté alimentée par l'énergie solaire ou éolienne.

Septembre 2023 : Ses avocats ont envoyé une lettre ouverte menaçant de poursuivre.

Novembre 2023 : Une autre lettre suppliant pour l'accès au site.

D'ici septembre 2025 : Ces bitcoins valaient $750 millions. Il a poursuivi pour 495 millions de livres. Le conseil a soutenu qu'ils possédaient en fait le disque maintenant, selon les règles d'élimination des déchets.

9 janvier 2025 : Le juge a rejeté son affaire. "Pas de motifs raisonnables," ont-ils dit. "Aucune perspective de succès."

James a dit aux journalistes qu'il était "extrêmement déçu." Mais il avait un nouveau plan – le temps des crypto-monnaies!

Plan B : Faire de nouveaux jetons à partir de l'argent perdu

Il a abandonné la recherche. Pas le rêve toutefois.

En mai, James a laissé entendre sur les réseaux sociaux qu'il allait tokeniser 21 % de ses 8 000 bitcoins. Date de lancement : 1er octobre à TOKEN 2049 Singapour. Objectif : lever $75 millions. Puis... silence. Le plan semblait mort. Je veux dire, demander $75 millions sur la base de bitcoins que personne ne peut trouver semble un peu excessif.

Ce mois-ci, il a dévoilé un autre plan. Il émettra 800 milliards de jetons Ceiniog (INI). Construit sur bitcoin. Utilisant OP_RETURN. Intégré avec Stacks, Runes et Ordinals. Chaque INI équivaut supposément à 1 satoshi de ces bitcoins enfouis.

James est devenu assez dramatique : "À tous les Gatekeepers seniors et exceptionnels qui m'ont entravé pendant plus d'une décennie : Vous pouvez bloquer les portes ! Vous pouvez contrôler les tribunaux ! Mais vous ne pouvez pas arrêter la blockchain ! La cryptomonnaie a gagné !"

Mais soyons réalistes. Le disque dur est toujours perdu. INI n'a pas de soutien réel. C'est juste... des mots.

La cryptomonnaie pourrait être en train de gagner. Le schéma de jeton de James ? Probablement pas tant que ça.