عيد الحب غير سعيد! أسعار الشوكولاتة في الولايات المتحدة ترتفع بشكل جنوني والمستهلكون لا زالوا مهددين بالتضخم

وكالة المالية 14 فبراير (تحرير: مارلان) عاد عيد الحب السنوي، لكن قد يشعر المستهلكون الأمريكيون اليوم بعدم الرومانسية، والسبب في ذلك هو استمرار مشكلة التضخم في الولايات المتحدة بشكل خطير.

ومن بين ذلك، ارتفعت أسعار الشوكولاتة، التي تعتبر هدية رمزية لعيد الحب، بنسبة 14.4% على أساس سنوي خلال الفترة من يناير إلى فبراير. ووفقًا لجمعية الحلويات الأمريكية، فإن الشوكولاتة هي الحلوى الأكثر شعبية قبل وبعد عيد الحب، وتشكل حوالي 75% من مبيعات جميع الحلويات. ووفقًا لاتحاد التجزئة الأمريكي، من المتوقع أن ينفق الأمريكيون هذا العام 2.6 مليار دولار على الحلويات بمناسبة عيد الحب.

شركة البيانات السوقية Datasembly أشارت إلى أن ارتفاع أسعار الشوكولاتة بنسبة 14.4% يمثل تسارعًا ملحوظًا مقارنة بزيادة 7.8% في نفس الفترة من العام الماضي و10.5% على مدار عام 2024. تتبع Datasembly أفضل أسعار أكثر من 4000 نوع من منتجات الشوكولاتة في 57000 متجر في جميع أنحاء الولايات المتحدة.

في الواقع، يرتبط ارتفاع أسعار الشوكولاتة بشكل كبير بنقص الكاكاو العالمي السابق، حيث أدى الطقس القاسي في المناطق الرئيسية المنتجة، غرب أفريقيا، خلال السنوات الأخيرة إلى ضعف المحاصيل.

لعنة التضخم تنتج غرب أفريقيا حوالي 70% من الكاكاو العالمي، ولكن بسبب ضعف المحاصيل المحلية، قفزت أسعار العقود الآجلة للكاكاو من حوالي 2500 دولار للطن في منتصف عام 2022 إلى أكثر من 12600 دولار بنهاية عام 2024.

على الرغم من أن أسعار الكاكاو قد انخفضت الآن إلى حوالي 4000 دولار للطن، إلا أن الشوكولاتة المعروضة حاليًا مصنوعة من الكاكاو الذي اشترته الشركات قبل أو عند ذروة أسعار الكاكاو، مما يجعل أسعار الشوكولاتة في مستوى مرتفع حاليًا.

قال مدير صناعة الأبحاث الزراعية والغذائية في بنك أوف أمريكا، ديفيد برانش، إن الطلب ظل ثابتًا بشكل أساسي، لكن العرض انخفض فجأة، مما أدى إلى ارتفاع الأسعار. إن ارتفاع أسعار التجزئة للشوكولاتة يرجع إلى أن المصنعين اشتروا الكاكاو قبل عدة أشهر، وما زالوا يستهلكون المخزون.

ومع ذلك، أشار برانش إلى أن الاتجاه التصاعدي لأسعار الشوكولاتة قد يتراجع قبل عيد الفصح (نهاية مارس إلى نهاية أبريل) ويعود إلى مستويات أقل خلال عيد الهالوين (أواخر أكتوبر).

كما أن ارتفاع أسعار الشوكولاتة يبرز مرة أخرى خطورة مشكلة التضخم في الولايات المتحدة، على الرغم من أن معدل التضخم الإجمالي قد انخفض من أعلى مستوى له خلال أربعين عامًا في عام 2022، إلا أن أسعار بعض السلع لا تزال ترتفع بسرعة.

وفقًا لأحدث تقرير للتضخم أصدره مكتب إحصاءات العمل الأمريكي يوم الجمعة، ارتفعت أسعار الحلويات والعلكة بنسبة 7.5% على أساس سنوي في يناير، وهو معدل يزيد بثلاثة أضعاف معدل التضخم العام.