نقطة التحول في النووي من الجيل التالي: ميتا وشركات الحوسبة الفائقة تبدأ صفقات مع تيرا باور التابعة لبيلي غيتس، أوكلو المدعومة من سام ألتمان، والمزيد

كريس ليفيسك قضى مسيرة مهنية في صناعة النووي كمشغل غواصة بحرية ومدير تنفيذي في القطاع النووي التجاري قبل أن ينضم إلى شركة تيرا باور الناشئة التي أسسها بيل جيتس منذ عقد من الزمن، ليكتشف أنه “لا يعرف ما هي الابتكار”.

فيديو موصى به

قطاع النووي الهادئ توقف لعدة عقود مع سيطرة الغاز الطبيعي والطاقة المتجددة على سوق الطاقة الذي كان يخشى النووي بسبب مخاوف السلامة وتاريخه من التكاليف الباهظة والمبالغ فيها. وكان التوسع الرئيسي الوحيد في الولايات المتحدة خلال نحو 30 عامًا هو مشروع فوغتل في جورجيا، الذي استغرق 15 عامًا وتكلف أكثر من 35 مليار دولار—أي أكثر من ضعف الميزانية والجدول الزمني المخططين. هذا الجهد لم يخلق شهية للمزيد.

قالت تيرا باور، الرئيسة التنفيذية ليفيسك: “السجل الأمني للنووي في الولايات المتحدة كان جيدًا جدًا، لكنه خلق ثقافة حيث كنت تقريبًا تُعاقب إذا حاولت الابتكار”. “كنا نُكافأ على فعل كل شيء بنفس الطريقة التي تم بها في المرة السابقة، وربما بنسبة 1% أفضل. لكن لا تكن رعاة بقر!”

عندما انضم ليفيسك إلى تيرا باور من شركة ويستينغهاوس، وهي شركة راسخة في صناعة النووي، وجد شركة تتبع عقلية مختلفة: ماذا تسمح به الطبيعة؟ ماذا تسمح به العلوم؟

بعد حوالي سبعة عقود من تشغيل أول محطة طاقة نووية في الولايات المتحدة، قد نشهد لحظة حاسمة للصناعة مع ظهور جيل جديد من المفاعلات الصغيرة المعيارية (SMRs)، بالإضافة إلى الطلب المتزايد من مراكز البيانات التي تعتمد على الذكاء الاصطناعي، والإجراءات التنظيمية المعجلة التي تتبعها إدارة ترامب، والتي تهيئ المسرح لما يصفه وزير الطاقة كريس رايت بأنه “نهضة نووية أمريكية جديدة”.

في يناير، تعاونت شركة ميتا مع تيرا باور التي أسسها جيتس، وشركة أوكلو المدعومة من سام ألتمان، لتطوير حوالي 4 جيجاوات من مشاريع SMR مجتمعة—تكفي لتزويد ما يقرب من 3 ملايين منزل—لـ"طاقة نظيفة وموثوقة" لكل من مركز ميتا المخطط له في أوهايو، وما بعده.

يرى المحللون أن ميتا هي بداية لمزيد من صفقات بناء النووي من قبل شركات التكنولوجيا الكبرى—وليس فقط اتفاقيات مع محطات قائمة أو إعادة تشغيل مثل محطة تري ميل آيلاند التي تدعمها الآن شركة مايكروسوفت.

قال دان آيفز، رئيس أبحاث التكنولوجيا في Wedbush Securities، عن صفقات ميتا: “كانت تلك أول طلقة تحذيرية”. “سأكون مندهشًا إذا لم تقم كل شركة تكنولوجيا كبرى ببعض التحركات في مجال النووي في عام 2026، سواء شراكة استراتيجية أو استحواذات.”

وأشار آيفز إلى أن هناك المزيد من مراكز البيانات قيد الإنشاء أكثر من تلك النشطة حاليًا في الولايات المتحدة. “أعتقد أن الطاقة النظيفة المرتكزة على النووي ستكون الحل”، قال. “أعتقد أن عام 2030 هو الحد الفاصل لتحقيق بعض المقاييس وبدء حقبة نووية جديدة في الولايات المتحدة.”

يمكن بناء مفاعلات SMR الصغيرة في أقل من ثلاث سنوات بدلًا من العقد الذي يتطلبه المفاعلات الكبيرة التقليدية. ويمكن توسيعها، مفاعل أو مفاعلين معياريين في كل مرة، لتلبية الطلب المتزايد على الطاقة من قبل “المشغلين الفائقين”، الشركات التي تبني وتدير مراكز البيانات.

قال جاكوب دي ويت، رئيس مجلس إدارة ومدير تنفيذي لشركة أوكلو: “هناك مخاطر كبيرة إذا لم يحدث النووي”، مشيرًا إلى الحاجة إلى طاقة خالية من الانبعاثات وتوليد طاقة أساسية ثابتة لتلبية الطلب المتزايد بشكل هائل.

وأضاف دي ويت، وهو يتحدث بسرعة ويعبر عن أسلوبه في وادي السيليكون: “المشغلون الفائقون، باعتبارهم المستهلكين النهائيين للطاقة، ينظرون إلى المجال ويرون أن السوق حقيقي. يمكنهم أن يلعبوا دورًا رئيسيًا في جعل ذلك يحدث”. “نحن في لحظة نرى فيها أخيرًا تلاقي الابتكار في الصناعة لعمل الأشياء بشكل مختلف—نوعًا ما للمرة الأولى منذ ظهور الطاقة النووية.”

إعادة إحياء النووي

بفضل طفرة التنقيب عن النفط الصخري، سيطرت توليد الكهرباء باستخدام الغاز الطبيعي على قطاع الطاقة في أغلب هذا القرن، حيث يشكل الآن أكثر من 40% من شبكة الكهرباء الأمريكية. لكن مع ارتفاع أسعار الغاز، وتكدس الطلب على التوربينات الغازية ذات الدورة المركبة، يبحث المشغلون الفائقون عن حلول بديلة، ويفضل أن تكون أنظف.

طاقة الرياح والطاقة الشمسية، التي تشكل أكثر من 15% من الشبكة من حيث توليد الكهرباء، قدمت خيارًا جذابًا للمشغلين الفائقين. لكن الإعانات الفيدرالية تتراجع، والتعريفات تؤثر أكثر على التكاليف.

لذا، يعود النووي—الذي يمثل أقل من 20% من الشبكة—إلى المعادلة بفضل تقنيات جديدة، ودعم حزبي متزايد، وتسهيلات تنظيمية مخففة. ومع توقع ارتفاع الطلب على الكهرباء في الولايات المتحدة بنسبة تتراوح بين 50% و80% بين 2023 و2050، حسب التوقعات، فإن الحاجة لمصادر طاقة أكثر أصبحت حاسمة.

قال ليفيسك لـ فورتشن: “صناعة الكهرباء بشكل عام تعمل على زمن أبطأ من صناعة التكنولوجيا، وهما يصطدمان الآن”. ويدعي أن SMRs الخاصة به ستتنافس اقتصاديًا مع الطاقة المولدة من الغاز.

تيرا باور تبني حاليًا أول محطة نووية صغيرة بقدرة 345 ميغاواط في وايومنغ—محطة كيميرر للطاقة. من المقرر أن تكتمل في 2030 وتبدأ تزويد الشبكة بالكهرباء في 2031.

وتشمل الصفقة الجديدة مع ميتا تشغيل مفاعلين بحلول 2032 على الأقل، لتزويد مراكز البيانات في موقع لم يُحدد بعد. وتتضمن الاتفاقية خيارًا لستة مفاعلات معيارية إضافية لدعم عمليات ميتا—مما قد يرفع الإجمالي إلى ثمانية مفاعلات بقدرة إجمالية تصل إلى 2.8 جيجاواط.

قال ليفيسك عن صفقة ميتا: “هذه تحدد سجل طلباتنا”. “لدينا مناقشات أخرى أيضًا، ونحن نحاول التوسع بأسرع ما يمكن”، مضيفًا أن الشركة تتوقع أن يكون لديها حوالي عشرة مصانع قيد الإنشاء عندما يتم تشغيل مصنع وايومنغ في 2031. “بعضها قد يكون من وحدات ميتا هذه.”

التعاون مع ‘المشغلين الفائقين’ في التكنولوجيا

تأسست أوكلو في 2013 على يد الزوجين جاكوب وكارولين دي ويت، وتخطط لبدء بناء أول مفاعلات نووية لها هذا العام في بايك كاونتي، أوهايو—على بعد حوالي 135 كيلومترًا من مركز بيانات “بروميثيوس” المستقبلي في نيو ألباني، أوهايو. من المتوقع أن تبدأ المفاعلات الأولى العمل في أقرب وقت في 2030، مع توسعة تدريجية تصل إلى 1.2 جيجاواط من الكهرباء بحلول 2034 على مساحة 200 فدان.

وفي الوقت نفسه، تبني أوكلو مفاعلها التجاري الأول، المسمى “أورورا باورهاوس”، بالتعاون مع مختبر أيداهو الوطني التابع لوزارة الطاقة، كجزء من برنامج تجريبي للمفاعلات النووية أنشأه أمر تنفيذي من البيت الأبيض. هناك 11 مشروعًا من هذا النوع قيد التطوير، وأوكلو لديها ثلاثة منها، ولا توجد شركة أخرى تمتلك أكثر من واحد. من المتوقع أن يُشغل “أورورا” في 2027 أو 2028.

قال دي ويت: “بالطبع، أيداهو هو الأول، لكننا نخطط لوجود كبير في أوهايو”. “سنبني هناك الكثير. نحن متحمسون لوضع أنفسنا في موقع يمكننا من خلاله مضاعفة جهودنا ووضع جذور قوية والبدء في البناء هناك.”

وهذا يمثل إنجازًا كبيرًا للدي ويت، الذين التقوا في قسم الهندسة النووية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا. هو جاء من بيئة نووية في نيو مكسيكو، بينما نشأت هي في بيئة تعتمد على النفط والغاز في أوكلاهوما.

التقوا سام ألتمان في نفس العام الذي أسسوا فيه أوكلو، حين كان ألتمان لا يزال مع حاضنة الشركات Y Combinator ولم يبدأ بعد شركة OpenAI. أصبحوا أصدقاء بسرعة، خاصة أن ألتمان كان يؤمن بنمو الطلب على الطاقة والحاجة إلى نووي نظيف من الجيل التالي.

أصبح ألتمان مستثمرًا وراعياً، وخدم كرئيس لمجلس إدارة أوكلو من 2015 حتى أبريل 2025—حين أُدرجت الشركة في السوق في 2024. لا يزال ألتمان يمتلك حوالي 4% من الأسهم، لكنه لم يعد يرأس المجلس، في خطوة لمساعدة أوكلو على توقيع المزيد من الصفقات مع المشغلين الفائقين الذين ينافسون OpenAI.

قال دي ويت: “المشغلون الفائقون شركاء جيدون جدًا للمساعدة في بناء وتوصيل توليد طاقة جديد إلى الشبكة بشكل أسرع، لأنهم مستعدون للتحرك بسرعة ويستطيعون توفير الموارد”. “هذا يساعدنا جميعًا على تقليل مخاطر المشروع وضمان بنائه، مما يترجم إلى تشغيل الطاقة بشكل أسرع. هذا يضيف قدرة أكبر على الشبكة، وهو أمر رائع، لكنه أيضًا يساعدنا على خفض تكاليفنا لنتمكن من بناء المزيد من المحطات.”

تبلغ قيمة سوق أوكلو الآن أكثر من 11 مليار دولار، مرتفعة بنسبة تقارب 50% خلال 12 شهرًا على الرغم من تقلبات كبيرة.

كيف تعمل كل هذه الأمور

المحطات النووية التقليدية المجربة عادةً تستخدم مفاعلات الماء الخفيف—الذي يستخدم الماء العادي لإنشاء الضغط ولتبريد المفاعل.

تستخدم تيرا باور وأوكلو نسخًا مختلفة من المفاعلات المبردة بالصوديوم بدلًا من الماء. الصوديوم ينقل الحرارة بشكل أفضل، وأنظمتها ذات الضغط المنخفض تتطلب أقل قدر من الحاويات. بعد كل شيء، جزء كبير من تكلفة المحطات النووية هو الخرسانة والصلب الضخم المطلوبين لحاوية المفاعل.

قال ليفيسك إن الفولاذ والخرسانة والعمالة لكل ميغاواط أكثر من ضعف ما يتطلبه نظام الصوديوم الخاص بتيرا باور، المسمى “ناتريوم”.

“لا زلنا نستخدم الانشطار. نحن نكسر ذرات اليورانيوم لإطلاق الحرارة، ثم نحول ذلك إلى كهرباء باستخدام التوربين”، قال ليفيسك. “لكننا نتحول إلى محطة تبرد بالمعادن السائلة—الصوديوم—بدلاً من الماء، مما يسمح لنا بإنشاء محطة ذات ضغط منخفض، أي أن كل شيء في المحطة أخف—مكونات أخف، وأنابيب أقل، وخرسانة وحديد أقل.”

كما يستفيد تصميم الصوديوم من أنظمة المداخن المبردة بالهواء للحفاظ على سلامة المفاعل عند إيقافه، بدلاً من الحاجة إلى أنظمة كهربائية ومائية خارج الموقع للطوارئ.

على مر السنين، كانت روسيا والصين والهند أكثر نشاطًا في مشاريع المفاعلات المبردة بالصوديوم، لكن الولايات المتحدة تلاحق الآن.

تصاميم الصوديوم تستند بشكل غير رسمي إلى تصاميم مختبر أيداهو الوطني التجريبي للمفاعل السريع المربّي-الثاني (EBR-II) الذي عمره 60 عامًا، والذي أظهر أن المفاعلات السريعة المبردة بالصوديوم يمكن أن تعمل. لكن بحلول ذلك الحين، كانت المفاعلات المائية التقليدية مقبولة على نطاق واسع، ولم يكن أحد على استعداد للمخاطرة بغيرها—حتى الآن.

قال دي ويت: “بصراحة، صنعت الصناعة أشياء مكلفة جدًا لأنها كانت تستطيع ذلك”.

حتى أن تيرا باور أدخلت تخزين الطاقة بالملح المنصهر، الذي يعمل بشكل أساسي كـ"بطارية حرارية" لتخزين الطاقة الزائدة التي يمكن استخدامها عند ارتفاع الطلب على الكهرباء. جادل ليفيسك أن ذلك يلغي الحاجة إلى محطات ذروة الغاز، التي تُستخدم عادةً لإضافة طاقة إضافية خلال فترات الطلب المرتفعة.

تقدم مفاعلات تيرا باور المزدوجة 690 ميغاواط من الطاقة الأساسية، لكن ليفيسك قال إن إضافة التخزين تتيح لهم نشر ما يصل إلى 1 جيجاواط من الكهرباء القابلة للتوجيه في الأيام الحارة أو عند تعطل محطات أخرى.

بعيدًا عن جميع مواد البناء والعمالة، فإن أحد أكبر التكاليف للمحطات هو اليورانيوم المخصب الذي يُستخدم كوقود نووي، خاصة وأن روسيا تسيطر على حوالي نصف سوق تخصيب اليورانيوم العالمي.

تعمل الولايات المتحدة بنشاط على بناء سلاسل إمداد خاصة بها من اليورانيوم—من التعدين والمعالجة—لكن أوكلو تركز أيضًا على إعادة تدوير الوقود النووي للتخلص في النهاية من معظم تلك المخاوف. فحوالي 5% فقط من الطاقة تُستخدم بواسطة المفاعل، مما يعني أن الوقود النووي المستعمل يمكن إعادة تدويره.

تعمل أوكلو على تصنيع الوقود وبناء منشأة لإعادة تدوير الوقود النووي بقيمة 1.7 مليار دولار في أوك ريدج، تينيسي، من المتوقع أن تبدأ العمل في 2030، مع أن التقنية لا تزال بحاجة إلى تحسين.

قد تستخدم أوكلو البلوتونيوم كوقود وسيط، وفي الوقت نفسه، لديها شراكة مع شركة ليبرتي إنرجي، التي كانت سابقًا شركة خدمات النفط والغاز لوزير الطاقة رايت، لتوفير طاقة مؤقتة تعتمد على الغاز لمراكز البيانات حتى تتوسع SMRs الخاصة بأوكلو.

قال دي ويت: “إعادة التدوير هي العامل المغير الكبير من نواحٍ كثيرة لأنها تتيح لك تمديد الموارد بشكل كبير”. مع إعادة التدوير، “يمكن أن تُشغل احتياطيات اليورانيوم في الولايات المتحدة البلاد لأكثر من 150 سنة.”

مخاوف تنظيمية متزايدة

لم تحظَ نهضة صناعة النووي، والطريقة التي تحدث بها، بترحيب عالمي كامل.

هدف البيت الأبيض هو توسيع القدرات النووية في الولايات المتحدة بشكل كبير من حوالي 100 جيجاواط اليوم إلى 400 جيجاواط بحلول 2050—أي ما يكفي لتزويد ما يقرب من 300 مليون منزل (مع العلم أن هناك حوالي 150 مليون منزل في البلاد اليوم).

لتحقيق هذا الهدف الطموح وتسريع تطوير تقنيات النووي من الجيل التالي، يدمج برنامج المفاعلات الجديد لترامب مع إعادة كتابة القواعد التنظيمية النووية على المستوى الفيدرالي—مما يضع المزيد تحت إشراف وزارة الطاقة بدلًا من هيئة التنظيم النووي.

تؤكد وزارة الطاقة أنها تلغي اللوائح غير الضرورية دون التضحية بالسلامة. لكن، رغم أن هناك حقيقة في وجود بيروقراطية مرهقة، فإن اتحاد العلماء القلقين (UCS) ومراقبين خارجيين آخرين لا يزالون قلقين من أن السلامة تتراجع لصالح خدمة سباق الذكاء الاصطناعي العالمي.

قال إدوين ليمن، مدير السلامة النووية في UCS، في بيان: “لم تقتصر وزارة الطاقة على ضرب المبادئ الأساسية التي تقوم عليها الرقابة النووية الفعالة، بل فعلت ذلك في الظل، مع إبقاء الجمهور في الظلام”. “هذه المبادئ التي استغرقت عقودًا من الزمن لتطويرها، واستُخلصت دروسها من أحداث مؤلمة مثل كوارث تشيرنوبيل وفوكوشيما.”

على الرغم من المخاوف، فإن أوكلو، وأنطارس نيكليير، وNatura Resources، وشركات ناشئة أخرى في برنامج المفاعلات التجريبية تواصل التقدم، مؤكدين أن مشاريعهم أصغر وأكثر أمانًا من الكوارث السابقة التي وقعت في الاتحاد السوفيتي السابق واليابان.

منحت وزارة الطاقة مؤخرًا موافقة مبدئية على السلامة لمفاعل مارك-0 التوضيحي الخاص بأنطارس ليبدأ العمل هذا الصيف في أيداهو.

وفي فبراير، توصلت Natura إلى اتفاق لتطوير مشروع مفاعل بقدرة 100 ميغاواط للمساعدة في تشغيل منشآت النفط والغاز ومعالجة المياه في حوض بيرميان في غرب تكساس. كما أن لدى Natura مشروع مفاعل مع وزارة الطاقة في جامعة أبيلين كريستيان في تكساس.

وفي أماكن أخرى، تبني كايروس باور مفاعلًا تجريبيًا لوزارة الطاقة في أوك ريدج، تينيسي، لكن لدى الشركة صفقة أكبر لتطوير 500 ميغاواط من طاقة SMR لGoogle بحلول 2035 في تينيسي، ألاباما، ومواقع أخرى. وتدعم أمازون شركة x-Energy التي تخطط لبناء 5 جيجاواط من طاقة SMR بحلول 2039، بما في ذلك حوالي 1 جيجاواط في ولاية واشنطن.

لكن هذا النهضة النووية المحتملة ليست فقط عن تقنيات SMR المتنوعة. بدعم من إدارة ترامب، تبني شركة ويستينغهاوس، المطورة التقليدية، 10 مفاعلات AP1000 مرخصة مسبقًا—نفس نوع فوغتل—بحلول 2030، كل منها بقدرة 1.1 جيجاواط.

حتى دي ويت يعترف بضرورة وجود مفاعلات كبيرة وصغيرة معًا.

قال: “أنا لست من مؤيدي النقاش حول الصغير مقابل الكبير”. “الكبيرة تلعب دورًا مهمًا في مناطق معينة. تواجه تحديًا صعبًا في تخصيص رأس المال. أما المفاعلات الصغيرة فهي تتطلب أقل من الدولارات، لذا فهي أسهل في الحصول على رأس المال، ثم تبني بسرعة أكبر لأنها أصغر. يمكنها التكرار بشكل أسرع، سواء من حيث التكلفة أو الوقت. هذا مهم لأن دورات التعلم مهمة، وتتكامل مع بعضها.”