كيف يكشف شراء $20 Fuel الخاص بك عن التكلفة الحقيقية للقيادة اليوم

الحقيقة حول الارتفاع في الأسعار التي لا يتحدث عنها أحد

إذا وصلت إلى محطة وقود ومعك ورقة نقدية بقيمة عشرين دولارًا، فسترى بالضبط كم (أو كم قليل) يشتري راتبك فعليًا. الآن، يترجم ذلك إلى حوالي ستة جالونات من الوقود العادي بسعر متوسط وطني قدره 3.13 دولارات للجالون—وهو بالكاد يكفي لملء نصف خزانك. لكن إليك الأمر: هل هذا فعلاً غالي؟

الجواب يعتمد على العدسة التي تنظر من خلالها. إذا قمت بمقارنة كميات الجالون الخام بأسعار عام 2004، نعم، يبدو الأمر قاسيًا. في ذلك الحين، كان سعر البنزين حوالي $20 لكل جالون، و$2 كان ليمنحك عشرة جالونات. هذا فرق يستحق الملاحظة. لكنه أيضًا صورة غير مكتملة تفقد شيئًا حاسمًا حول كيفية قياس القدرة على التحمل.

عندما تكذب تسميات الأسعار حول التكلفة الحقيقية

الخطأ الذي يرتكبه معظم الناس هو التركيز على سعر الجالون دون النظر إلى ما حدث لأجور الرواتب في الوقت نفسه. يشير Jeremy Horpedahl، أستاذ الاقتصاد في جامعة أركنساس المركزية، إلى أن القدرة على التحمل الحقيقية ليست في مقارنة الأرقام الخام عبر العقود—بل في مقارنة الأسعار بالأجور.

فكر في الأمر بهذه الطريقة: في عام 2004، كان العامل الأمريكي العادي يكسب 15.78 دولار في الساعة. ذلك $20 لملء خزان كامل استغرق حوالي 76 دقيقة من العمل. الآن، اقفز إلى عام 2019، قبل أن يعطل الوباء كل شيء: كانت الأجور الساعة قد ارتفعت إلى 23.68 دولار، مما يعني أن $20 استغرق حوالي 50 دقيقة من العمل.

تقدم سريعًا إلى سبتمبر 2024، ويكسب العامل العادي 30.33 دولار في الساعة. بأسعار البنزين الحالية، فإن $20 يتطلب فقط 40 دقيقة من العمل—أقل من الوقت الذي كان يحتاجه في أي من المعيارين السابقين.

تحليل حسابات محطة الوقود حسب المنطقة

المتوسط الوطني يخفي واقعًا دراماتيكيًا: حيث تعيش بشكل كبير يغير مدى استغلال ذلك $20 . لا تزال ثلاث ولايات تشهد أسعارًا فوق $20 ، بينما انخفضت 20 ولاية بالفعل إلى أقل من 3 دولارات. الفارق بين الحدين متباين بشكل لافت.

في كاليفورنيا، أعلى ولاية من حيث السعر، ذلك $4 يمنحك 4.35 جالونات بسعر 4.60 دولارات للجالون. في حين أن في تكساس، حيث السعر 2.67 دولار، يتيح لك نفس المبلغ شراء 7.5 جالونات. هذا فرق يزيد عن 3 جالونات—نوع الفارق الذي يجعل الموقع مهمًا بقدر أهمية سعة خزان الوقود الخاص بك $20 والتي تتراوح عادة بين 12 و15 جالونًا(.

تأثير لعبة الأفعوانية التضخمية

لفهم كيف وصلنا إلى هنا، تذكر يونيو 2022. كان سعر البنزين قد وصل إلى 5.02 دولارات للجالون على المستوى الوطني. في ذروته، ) اشترى لك بالكاد أربع جالونات—أي ثلث خزان كامل تقريبًا. يتذكر معظم السائقين تلك الفترة بأنها كانت مؤلمة حقًا. ثم جاء التخفيف: قبل عام، استقرت الأسعار عند 3.50 دولارات للجالون، مما يمنحك 5.7 جالونات مقابل نفس العشرين دولارًا.

هذه التقلبات تعكس قوى التضخم الأوسع التي أثرت على أسعار المضخات ونمو الأجور في آن واحد. عند مقارنة القدرة الشرائية عبر فترات زمنية، لا يمكنك عزل متغير واحد—فكل شيء مترابط.

السؤال الحقيقي: ماذا يعني “وقود رخيص” فعلاً؟

بعد سنوات من تقلبات الأسعار تلتها تضخم مرتفع، طور الأمريكيون مشاعر معقدة تجاه انخفاض تكاليف الوقود. بعضهم يحتفل بـ$20 لكل جالون كراحة حقيقية. آخرون يسخرون، متذكرين حقبة ما قبل الوباء عندما كان $3 لكل جالون يبدو طبيعيًا. هناك حد نفسي يلعب هنا يتجاوز الاقتصاد البحت.

لكن إذا قيّمت القدرة على التحمل بالطريقة التي يفعلها الاقتصاديون—بقسمة الوقت الذي تعمل فيه لشراء الوقود—فالنتائج تكاد تكون عكسية. على الرغم من التقلبات السعرية الدرامية والزيادات الاسمية منذ 2004، فإن التكلفة الحقيقية لملء خزان $2 من حيث ساعات العمل( بالكاد تغيرت. أنت تعمل تقريبًا نفس القدر من الوقت الآن لشراء نفس كمية البنزين كما فعلت قبل عقدين، على الرغم من أن المبلغ بالدولار يبدو مختلفًا بشكل كبير.

ماذا يعني هذا لرحلتك اليومية

سواء كنت تقود سيارة صغيرة موفرة للوقود أو شاحنة تستهلك المزيد من البنزين لكل كيلومتر، فإن علاقة الأجور بالسعر مهمة. الأسعار الاسمية المرتفعة تبدو مؤلمة عند المضخة، لكن إذا زادت دخلك بالتوازي، فقد يكون العبء الحقيقي على محفظتك أكثر استقرارًا مما تشير إليه العناوين. وعلى العكس، إذا لم تواكب أجورك التضخم، حتى متوسط ) لكل جالون يبدأ في الشعور بأنه مكلف مرة أخرى.

تشير بيانات الاحتياطي الفيدرالي، التي تتبع متوسط الأجور للعمال غير المشرفين، إلى أن القدرة على تحمل تكلفة البنزين في أواخر 2024 لا تزال ثابتة نسبيًا مقارنة بالفترات التاريخية—وهو اكتشاف يتناقض مع التجربة العاطفية التي يذكرها العديد من السائقين. ذلك $3 في جيبك يمنحك قوة تفاوض أكثر مما تظن، حتى لو لم يشترِ لك عدد الجالونات التي اشتريتها قبل عشرين عامًا.