مشهد تعدين اليورانيوم في أستراليا: أكبر حاملي الاحتياطيات في العالم وما هو القادم

تحتل أستراليا موقعًا فريدًا في سوق اليورانيوم العالمي — فهي تقع على قمة أكبر احتياطيات اليورانيوم القابلة للاسترداد في العالم، حيث تم تحديد حوالي 1.68 مليون طن حتى عام 2021. وهذا يمثل حوالي 28 بالمائة من إجمالي رواسب اليورانيوم على الكوكب. ومع ذلك، على الرغم من هذا الوفرة، لا تستخدم أستراليا الطاقة النووية محليًا ولا تستهلك أيًا من هذا المورد لتوليد الطاقة. بدلاً من ذلك، تصدر البلاد إمدادات اليورانيوم الخاصة بها، مما يجعلها مساهمًا رئيسيًا في اقتصاد الصادرات الوطني، حيث يمثل 17 بالمائة من صادرات الطاقة الوطنية.

حاليًا، تعمل ثلاثة مجمعات تعدين رئيسية عبر جنوب أستراليا، مما يضع البلاد في المرتبة الرابعة عالميًا من حيث إنتاج اليورانيوم. في عام 2022، أنتجت العمليات الأسترالية 4,553 طنًا من اليورانيوم — وهو ما يمثل حوالي 8 بالمائة من الإنتاج العالمي لليورانيوم.

المجمعات الثلاثة لتعدين اليورانيوم العاملة في أستراليا

سد أولمبيك: أكبر جسم خام لليورانيوم في العالم

تدير شركة BHP سد أولمبيك، الذي يتميز بأنه ليس فقط أكبر منشأة لليورانيوم في أستراليا، بل وأيضًا أكبر جسم خام لليورانيوم معروف على مستوى العالم. تم إطلاقه في عام 1988، ويولد اليورانيوم جنبًا إلى جنب مع النحاس والذهب والفضة كمرافق مشتركة من عملية تعدين ومعالجة متكاملة تجمع بين طرق الاستخراج تحت الأرض وعلى السطح.

تُظهر أرقام الإنتاج الأخيرة إنتاجًا قويًا: حيث أبلغت شركة BHP عن 3,603 أطنان من U3O8 خلال السنة المالية 2024، بزيادة عن 3,406 أطنان في السنة المالية السابقة. يستضيف المجمع احتياطيات مثبتة ومرجحة تبلغ 558 مليون طن بدرجة 590 جم/طن من اليورانيوم، بالإضافة إلى احتياطيات منخفضة الدرجة من الكبريتيد تبلغ 42 مليون طن بدرجة 280 جم/طن من اليورانيوم. مع توقع استمرار عمليات التعدين حتى عام 2081، يظل سد أولمبيك أحد أهم مصادر اليورانيوم طويلة الأمد في العالم.

مشروع Four Mile التابع لشركة Quasar Resources

يمثل منشأة Four Mile، التي تديرها شركة Quasar Resources (شركة تابعة لشركة General Atomics)، عملية تعدين يورانيوم أسترالية أخرى حاسمة. بدأ هذا المنجم في الاسترداد في الموقع (ISR) الإنتاج التجاري في عام 2014 مع عمر متوقع يبلغ 15 عامًا. يتكون الأصول من ثلاثة رواسب مميزة ويُنسق المعالجة مع منشأة Beverley ISR القريبة، المملوكة أيضًا لشركة General Atomics من خلال قسم Heathgate Resources.

تقدر الجمعية النووية العالمية متوسط الإنتاج السنوي لمنشأة Four Mile بحوالي 2,000 طن من U3O8. أظهرت أحدث بيانات الإنتاج المتاحة علنًا من عام 2022 تسليم 1,503 أطنان. وبما أن العملية خاصة، فإن الشفافية الكاملة حول الاحتياطيات الحالية لا تزال محدودة.

منجم Honeymoon: قصة إحياء

يُعد منشأة Honeymoon ISR مثالًا على تعافي الصناعة وزيادة ثقة المستثمرين. تم تحديده لأول مرة في السبعينيات وبدأ تشغيله في عام 2011، لكنه أُغلق بعد عامين فقط بسبب تحديات تشغيلية وأسعار اليورانيوم المنخفضة. استحوذت شركة Boss Energy على الأصول من Uranium One في عام 2015 ونظمت استراتيجية لإعادة التشغيل، ونجحت في استئناف الإنتاج في أبريل 2024.

قدمت شركة Boss Energy أول شحنة يورانيوم إلى المرافق النووية الأوروبية في يوليو 2024، مما يمثل إنجازًا هامًا. خلال الربع المالي الرابع من عام 2024 (المنتهي في 30 يونيو)، أنتج المجمع 28,844 رطلًا من U3O8، وارتفع إلى 89,516 رطلًا خلال الربع المالي الأول من عام 2025. مع التوجه نحو توجيه عام 2025 البالغ 850,000 رطل من U3O8، يعمل المنجم بموجب ترخيص تصدير سنوي قدره 3.3 مليون رطل، مع خطة تعدين تغطي 36 مليون رطل من إجمالي مورد JORC البالغ 71.6 مليون رطل.

الجيل القادم: رواسب اليورانيوم الأسترالية غير المطورة الكبرى

مع 36 راسب يورانيوم محددة عبر القارة، تعتمد القدرة الإنتاجية المستقبلية لأستراليا على تطوير عدة مشاريع كبيرة الآن في مراحل التصريح والتقييم المختلفة.

منجم Mulga Rock: المشروع الرائد في غرب أستراليا

يمثل مشروع Mulga Rock التابع لشركة Deep Yellow أكثر مشاريع اليورانيوم الأسترالية غير المطورة تقدمًا، خاصة داخل غرب أستراليا. تم اكتشافه في عام 1979 بالقرب من كالغورلي، ويحتوي على رواسب متعددة المعادن لا تحتوي على اليورانيوم فقط، بل أيضًا على النحاس والنيكل والكوبالت والزنك وعناصر الأرض النادرة. يشمل الأصول تقدير مورد معدني من JORC يقدر بـ 115 مليون طن بدرجة 420 جزء في المليون، يعادل 104.8 مليون رطل من U3O8 المحتوى، مع احتياطيات مثبتة ومرجحة تبلغ 42 مليون رطل.

تتوقع شركة Deep Yellow قدرة إنتاجية تبلغ 3.5 مليون رطل سنويًا على مدى عمر منجم يتجاوز 15 عامًا. يجري إعداد دراسة جدوى نهائية معدلة، ومن المتوقع الانتهاء منها في أواخر عام 2025.

مشروع Yeelirrie: التحديات في التصريح لا تزال قائمة

تسيطر شركة Cameco على مشروع Yeelirrie، وهو أصل يورانيوم كبير آخر في غرب أستراليا اكتُشف خلال السبعينيات. يحتوي على تقدير مورد معدني من JORC يبلغ 128.1 مليون رطل من U3O8 بدرجة خام متوسطة تبلغ 0.15 بالمائة. تم منح الموافقة الفيدرالية في عام 2019، لكن الموافقة على مستوى الولاية أُلغيت في يناير 2022 بعد فشل شركة Cameco في بدء المشروع بشكل كبير ضمن الإطار الزمني المطلوب. على الرغم من أن الشركة احتفظت بخيار إعادة التقديم لتمديدات بموجب الأطر التنظيمية الحالية، إلا أنه لا توجد أعمال تطوير نشطة حاليًا.

مشروع Samphire: مبكر لكنه يتقدم

يضم مشروع Samphire في أستراليا الجنوبية، الذي تديره شركة Alligator Energy، رواسبين — Blackbush و Plumbush — مع مورد معدني من JORC يبلغ 12.4 مليون طن بدرجة 640 جزء في المليون، يحتوي على 17.5 مليون رطل من اليورانيوم في الفئات المحددة والمستنتجة. أُجريت دراسة تحديد النطاق المحدثة في ديسمبر 2023 بهدف إنتاج سنوي قدره 1.2 مليون رطل. اعتبارًا من أكتوبر 2024، بدأ تجربة استرداد ميداني لمصنع تجريبي، مما يضع الأصول على مسار لإجراء دراسة جدوى شاملة مقرر إجراؤها في عام 2025.

ديناميات السوق والطريق إلى الأمام

استعادة سعر اليورانيوم والمسار المستقبلي

بعد أسعار منخفضة استمرت منذ حادثة فوكوشيما في 2011، شهدت أسواق اليورانيوم زخمًا كبيرًا في عام 2023. قفزت الأسعار الفورية فوق دولار أمريكي$100 للرطل في يناير 2024 — وهو أول مرة تصل فيها إلى هذا الحد منذ 17 عامًا. على الرغم من أن الأسعار تراجعت لاحقًا إلى النطاق الأمريكي$80 ، إلا أن محللي السوق يظلون متفائلين بشأن عودة الأسعار إلى الثلاثة أرقام مدفوعة بأساسيات العرض والطلب.

عجز في العرض يظهر كعامل حاسم

تتوقع الجمعية النووية العالمية استقرار إنتاج اليورانيوم حتى عام 2030، يليه انخفاض محتمل بنسبة 50 بالمائة من 2030 إلى 2040 — وهو توقع يبرز ضرورة تسريع الاستكشاف والإنتاج قبل أن يتجسد هذا الانخفاض. يوضح تقرير Sprott لعام 2023 المشكلة بشكل أدق: من المتوقع أن يتخلف عرض اليورانيوم عن الطلب بحوالي 1.5 مليار رطل بحلول عام 2040.

هذا الفارق المتزايد يخلق مخاطر وفرصًا على حد سواء. تصبح الأسعار الأعلى ضرورية بشكل متزايد لتبرير توسعة العمليات الحالية وإدخال رواسب جديدة إلى السوق التجارية. مع تزايد تعقيد دورات الإنتاج — المتأثرة بعدم الاستقرار الجيوسياسي، وتعطيل سلاسل التوريد، والضغوط التضخمية على تكاليف الاستخراج، والتحديات التشغيلية غير المتوقعة — يواجه قطاع اليورانيوم تحديات متزايدة في تحقيق توسعة إنتاج فعالة من حيث التكلفة.

الدور المتزايد للطاقة النووية في إزالة الكربون

في ظل هذا المشهد من تضييق العرض، تزداد أهمية الطاقة النووية استراتيجيًا. تتوقع إدارة معلومات الطاقة الأمريكية أن يتوسع توليد الطاقة النووية بأكثر من 22 بالمائة بين 2022 و2050 مع سعي الدول لتحقيق أهداف صافي انبعاثات صفرية والتحول إلى مصادر طاقة أنظف. يعزز هذا النمو المتوقع في الطلب ضرورة توسعة التعدين الأسترالي لليورانيوم لتلبية متطلبات الاستهلاك العالمي المتوقع.