لماذا تتحكم الصين وثلاث دول أخرى في إمدادات الليثيوم العالمية

سباق الهيمنة على الليثيوم أصبح محورياً في الانتقال العالمي للطاقة. مع تسارع اعتماد المركبات الكهربائية وارتفاع طلبات تخزين الطاقة، لم يكن فهم أي الدول تسيطر على احتياطيات معادن البطاريات في العالم أكثر أهمية من أي وقت مضى. أربعة دول—الصين، تشيلي، أستراليا، والأرجنتين—تمتلك مجتمعة مفاتيح تلبية الطلب المتوقع المتزايد.

التصاعد في الحاجة الملحة لطلب الليثيوم

يُتوقع أن يتسارع الطلب على بطاريات الليثيوم أيون بمعدل لم يتوقعه أحد. تتوقع التوقعات الصناعية أن يتجاوز الطلب على الليثيوم من المركبات الكهربائية وأنظمة تخزين الطاقة معاً زيادة بنسبة أكثر من 30 بالمئة سنوياً في عام 2025 فقط. ينشأ هذا النمو الهائل من حقيقة بسيطة: الليثيوم، جنباً إلى جنب مع الكوبالت، يشكل العمود الفقري لتقنية البطاريات الحديثة التي تغذي كل شيء من المركبات الكهربائية إلى أنظمة التخزين على مستوى الشبكة.

الآثار العالمية مدهشة. يبلغ إجمالي احتياطيات الليثيوم في العالم حالياً حوالي 30 مليون طن متري—ومع ذلك، قد يتجاوز الطلب بسرعة العرض إذا لم تواكب الإنتاج. لقد حولت هذه الندرة احتياطيات الليثيوم إلى أصل جيوسياسي.

رسم خريطة القوى الأربعة في الليثيوم

موقع تشيلي المهيمن: 9.3 مليون طن متري

تظل تشيلي القوة الكبرى في احتياطيات الليثيوم، حيث تسيطر على 9.3 مليون طن متري—أي حوالي ثلث الليثيوم القابل للاستخراج اقتصادياً في العالم. منطقة سالار دي أتاكاما وحدها تحتوي على حوالي 33 بالمئة من احتياطيات الليثيوم العالمية، مما يجعلها أكثر حوض لليثيوم تركيزاً على الكوكب.

ومع ذلك، لا يوازي الإنتاج حجم الاحتياطيات. في عام 2024، أنتجت تشيلي فقط 44,000 طن متري، لتحتل المرتبة الثانية عالمياً. يعكس هذا التناقض القيود التنظيمية. أعلنت الحكومة التشيلية، التي تدرك القيمة الاستراتيجية لليثيوم، عن تأميم جزئي للصناعة في 2023. ومنذ ذلك الحين، تفاوضت شركة كوديلكو المملوكة للدولة على حصص مسيطرة في عمليات SQM وألبيمارل، مما أعاد تشكيل مشهد الليثيوم في البلاد بشكل أساسي.

في أوائل 2025، فتحت تشيلي مزايدات لعقود تشغيل سبعة مشاريع لليثيوم، مما يشير إلى جهود متجددة لتسريع الإنتاج مع الحفاظ على السيطرة الحكومية.

قدرة أستراليا الإنتاجية: 7 ملايين طن متري

تمتلك أستراليا ثاني أكبر احتياطيات في العالم، حيث تملك 7 ملايين طن متري، ومع ذلك حققت ما لم تستطع تشيلي تحقيقه—أصبحت أكبر منتج لليثيوم في العالم في 2024. يهم هذا التميز: احتياطيات أستراليا موجودة في رواسب سبودومين الصلبة، وهي مختلفة تماماً عن الليثيوم القائم على الملح في تشيلي.

يسيطر غرب أستراليا على الإنتاج، مع منجم غرينبوش التاريخي الذي يعمل منذ 1985. ومع ذلك، تشير الأبحاث الحديثة إلى إمكانات غير مستغلة عبر كوينزلاند ونيو ساوث ويلز وفكتوريا. تُظهر الخرائط الناشئة التي تحدد المناطق ذات الكثافة العالية لليثيوم أن قدرة أستراليا على الإنتاج قد تتوسع بشكل كبير خارج المستويات الحالية.

أدى تقلب الأسعار الأخير إلى قيام بعض المنتجين بتقليل العمليات، لكن جودة الرواسب الأساسية تضع أستراليا كدعامة إمداد على المدى الطويل.

صعود الأرجنتين: 4 ملايين طن متري

تمتلك الأرجنتين 4 ملايين طن متري وتحتل المرتبة الرابعة في الإنتاج العالمي بـ 18,000 طن متري سنوياً. لكن القصة الحقيقية تكمن في إمكانات التوسع. كونها جزءاً من “مثلث الليثيوم” إلى جانب تشيلي وبوليفيا—الذي يحتوي مجتمعة على أكثر من نصف احتياطيات العالم—تجذب الأرجنتين استثمارات كبيرة.

إعلان ريو تينتو في 2024 للاستثمار بمبلغ 2.5 مليار دولار في توسعة القدرة في سالار رينكون يعكس هذا الزخم. تخطط الشركة لزيادة الإنتاج من 3,000 إلى 60,000 طن متري بحلول 2028، أي بمعدل 20 ضعفاً. سابقاً، وافقت الأرجنتين على توسعة شركة أرجوسي مينييرلز لزيادة القدرة إلى 12,000 طن متري سنوياً. ويشير التزام الحكومة بمبلغ 4.2 مليار دولار لتطوير الليثيوم إلى تركيز استراتيجي طويل الأمد.

التحدي الاستراتيجي للصين: 3 ملايين طن متري

تمثل 3 ملايين طن متري من الليثيوم في الصين فقط 10 بالمئة من الاحتياطيات العالمية، لكن هذا يخفي النفوذ الكبير للصين. على الرغم من احتياطياتها المعتدلة، أنتجت الصين 41,000 طن متري في 2024 وتسيطر على حوالي 60 بالمئة من قدرة المعالجة العالمية وتصنيع البطاريات.

يعكس هذا التناقض—احتياطيات أقل ولكن قوة معالجة مهيمنة—استراتيجية استيراد الصين. تستورد البلاد غالبية احتياجاتها من الليثيوم، أساساً من أستراليا، ثم تعالج وتحول المادة الخام إلى بطاريات جاهزة لأسواق السيارات الكهربائية والإلكترونيات العالمية.

لقد أثارت مكانة الصين التنافسية تدقيقاً. في أواخر 2024، اتهمت وزارة الخارجية الأمريكية الصين بممارسات تسعير مفترسة تهدف إلى قمع المنافسة. ومع ذلك، ذكرت وسائل الإعلام الصينية في أوائل 2025 أن احتياطيات الليثيوم الوطنية قد ارتفعت بشكل كبير، مع اكتشاف حزام لليثيوم بطول 2800 كيلومتر في المناطق الغربية أضاف أكثر من 6.5 مليون طن من الاحتياطيات المثبتة—مما قد يعيد تشكيل ديناميات العرض العالمية إذا تسارعت عمليات الاستخراج.

المشهد الأوسع لليثيوم

بعيداً عن الأربعة الكبار، توجد احتياطيات كبيرة عالمياً:

• الولايات المتحدة: 1.8 مليون طن متري
• كندا: 1.2 مليون طن متري
• زيمبابوي: 480,000 طن متري
• البرازيل: 390,000 طن متري
• البرتغال: 60,000 طن متري (أكبرها في أوروبا)

التداعيات الجيوسياسية وديناميات السوق

تركيز الاحتياطيات في أربع دول خلق اعتماداً استراتيجياً متبادلاً. تفضل الأطر التنظيمية في تشيلي والأرجنتين مشاركة الدولة، مما قد يقيد التوسع السريع في الإنتاج. بينما تتيح الحوكمة الديمقراطية في أستراليا وخبرتها في التعدين تسريع التوسع. أما سيطرة الصين على المعالجة فهي تجعل حتى الموردين الذين يمتلكون احتياطيات وفيرة يعتمدون على التحول النهائي في الصين.

وهذا يخلق نظام إمداد معقد حيث لا يترجم حجم الاحتياطيات تلقائياً إلى قدرة إنتاج أو نفوذ سوقي. ستتنافس المرحلة القادمة من سباق الليثيوم بين حاملي الاحتياطيات وقوى المعالجة، مع إعادة تشكيل الاعتبارات الجيوسياسية لسلاسل التوريد التقليدية.

المستقبل المتوقع

مع استمرار الطلب على الليثيوم في مساره التصاعدي الحاد، تواجه الدول والشركات التي تمتلك احتياطيات كبيرة ضغطاً متزايداً لموازنة المخاوف البيئية والمتطلبات التنظيمية وتوسعة الإنتاج. لن يكون الفائزون بالضرورة هم من يمتلكون أكبر الاحتياطيات—بل الدول التي يمكنها استخراج ومعالجة وتوصيل الليثيوم بكفاءة إلى مصنعي البطاريات بشكل موثوق وتنافسي من حيث التكلفة.