أكبر سجن في العالم ليس الجدران الحديدية أو الأسوار العالية، بل طريقة تفكير الإنسان. يعتقد الكثيرون أنهم يعيشون بحرية، لكنهم في الواقع يصطدمون جدراناً في غرفة لا يرونها. والأكثر سخرية أن الأشخاص المحتجزين في نفس نمط التفكير يتجمعون معاً، ويؤكدون بعضهم البعض، وهذا هو ما يُعرف بتردد الأحمق، فكلما زاد إيمانهم، زادت انحرافاتهم. يحمل شخص ما مطرقة، ويرى كل شيء مسامير، ما معنى ذلك؟ يعني أنه بمجرد أن يعتاد الإنسان على نمط معين من التفكير، فإنه يضع جميع المشاكل في إطار ذلك النمط، لكن هل يمكن حل كل شيء بمطرقة واحدة؟

قصة ماسك هي المثال الأكثر نموذجية. تكلفة إطلاق الصواريخ كانت مرتفعة جداً، قضى فريق من الخبراء مئات الساعات في دراسة كيفية خفض التكاليف، وتغيير المواد، وتعديل الهيكل، وكلما بحثوا، زادت تعقيداتهم، لكنهم لم يخرجوا من الدائرة الأصلية. حتى سأل ماسك سؤالاً "طفولياً"، لماذا لا يمكن استعادة الصاروخ؟ ثم رفع مستوى التفكير بكلمة واحدة، فبدلاً من النظر من الأسفل إلى الأعلى، غيرت طريقة تفكيرهم، وأصبح من الممكن إعادة استخدام الصاروخ، مما خفض تكاليف الصناعة إلى مستويات غير مسبوقة.

يقول ماسك غالباً إن ما يفعله ليس سحراً، بل هو مجرد التفكير بمبادئ الأساس، انطلاقاً من الجذور، بدون إطار محدد، وبدون عادات جديدة، فقط يسأل عن جوهر الأمور. في الواقع، لم يخترع ماسك هذا النمط من التفكير، بل يمكن تتبع أصله إلى أرسطو قبل أكثر من ألفي عام. لقد اقترح أن أي نظام معرفي يحتوي على أساس لا يمكن حذفه أو تزييفه. مبدأ الأساس هو تجاوز الخبرة، محاولة الاعتماد على الاستنتاجات التقليدية، والعودة إلى تلك الجذور، وإعادة استنتاج العالم. ينظر التفكير التقليدي إلى الماضي، بينما ينظر مبدأ الأساس إلى الجوهر. إذا سلكت الطريق التقليدي، فمبدأ الأساس هو تغيير الخريطة.