عندما يخرج الرأسمالية عن السيطرة: اللصوص الذين كسروا النظام

لقد سمعت على الأرجح مصطلح “بارون اللصوص” يُستخدم في درس التاريخ، لكن ماذا فعل هؤلاء العمالقة في القرن التاسع عشر ليكتسبوا سمعة سيئة كهذه؟ ملخص: لم يكن الأمر جميلاً.

من أين جاء المصطلح؟

تعود التسمية إلى القرن الثاني عشر، حيث كانت تصف في الأصل اللوردات الإقطاعيين الذين أصبحوا أغنياء من خلال أساليب غير قانونية صريحة—مثل فرض الرسوم على المسافرين، والتي كانت في الأساس سرقة طرق مع لقب فاخر. تقدم 700 عام، ورث رجال الأعمال الأمريكيون في القرن التاسع عشر هذا الاسم لأنهم نفذوا نفس الخدعة، فقط مع علاقات عامة أفضل وطرق محدثة.

بدلاً من سرقة الناس جسديًا، قام بارونات السطو في القرن التاسع عشر بسرقة السيطرة على السوق، وسحقوا أجور العمال، واستخدموا حيلًا قذرة للقضاء على المنافسة. كان معظمهم يعملون في مناطق قانونية رمادية - ليست غير قانونية تقنيًا، ولكنها استغلالية لدرجة أن الحكومات كان عليها في النهاية كتابة قوانين جديدة خصيصًا لإيقافهم.

قاعة العار: كارنيجي، روكفلر، مورغان

أندرو كارنيجي هيمن على صناعة الصلب. شركته كانت تدفع للعمال قروش بينما كان يجمع المليارات. عندما حاول الموظفون تشكيل نقابات في عام 1892 (إضراب هومستيد)، اندلعت أعمال عنف وسقطت أرواح. كانت مصانع كارنيجي تعطي الأولوية للربح على السلامة - كان العمال يتعرضون للإصابات بشكل منتظم. ثم باع كارنيجي شركته لجاي. بي. مورغان مقابل $480 مليون (حوالي 13.5 مليار دولار بالقيمة الحالية) في عام 1901.

جون د. روكفلر كان يتحكم في النفط. استراتيجيته: شراء المنافسين، خفض أسعارهم حتى يستسلموا، ثم شراءهم. في ذروة قوته، كانت ستاندرد أويل تتحكم في 90% من تكرير النفط في الولايات المتحدة—بشكل أساسي احتكار. بمجرد أن امتلك السوق، رفع الأسعار وجمع الأرباح.

جي بي مورغان كان يدير المصارف مثل زعيم عصابة، حيث بنى إمبراطورية مالية من خلال التوحيد القاسي.

النظام تعطل بشكل سيء، لدرجة أنهم اضطروا لإصلاحه

أظهرت جشعهم العيوب القاتلة للرأسمالية. ما هو رد الحكومة؟ موجة من التنظيمات:

• قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار (1890) → أدى إلى تفكيك شركة ستاندرد أويل في عام 1911
• قانون غلاس-ستيجال → فكك احتكار مورغان المصرفي إلى 3 شركات منفصلة
• الاعتراف بالاتحاد الفيدرالي (1930s) → حصل العمال أخيرًا على حقوق فعلية وظروف أكثر أمانًا

لم تكن هذه مجرد سياسات شعور جيد - بل أعادت بشكل جذري كيفية عمل الأعمال. إنفاذ مكافحة الاحتكار، حماية العمال، معايير سلامة العمال: جميعها استجابات مباشرة لاستغلال بارونات السلب.

الدرس الحقيقي

الرأسمالية تعمل بشكل رائع على الورق. في الممارسة العملية؟ بدون حواجز، تخلق الأشرار. أثبت بارونات السلب في القرن التاسع عشر ذلك عندما تذهب الأسواق بدون تنظيم، سيستغل بعض الناس كل ثغرة لاستخراج أقصى ثروة بأقل تكلفة - كرامة الإنسان اختيارية.

لم يكسروا القوانين (معظم)، لكنهم كسروا النظام. ولهذا السبب حصلنا على أكثر من 100 عام من التنظيمات التي تحاول منع الموجة التالية.